Act of Violence (1948): “No law says you got to be happy”

Film noir yang kurang mendapat perhatian dari sutradara Fred Zinnemann, Act Of Violence menurut saya adalah salah satu film noir terbaik tahun 40-an. Cerita yang kuat dan arahan yang cepat dipadukan dengan fotografi yang cemerlang dari Robert Surtees untuk menghadirkan pengalaman sinematik yang solid. Tema-tema film noir tentang veteran perang yang terluka dan protagonis yang berusaha mati-matian untuk membebaskan diri dari masa lalu dijalin menjadi skenario gelap tentang jebakan.

Kehidupan keluarga yang indah dari seorang dokter hewan, Frank Enley (Van Heflin), yang menjalani kehidupan yang baik di sebuah kota kecil di luar LA tetapi menyimpan rahasia kelam, dihancurkan oleh dokter hewan lainnya, Joe Parkson (Robert Ryan), yang memiliki pistol dan keinginan yang kuat untuk membalas dendam.

Zinneman telah sepenuhnya mengendalikan mise-en-scene-nya. Adegan pembuka film yang memperlihatkan sosok gelap dalam bidikan jarak jauh dengan latar belakang pelabuhan NY yang tertatih-tatih tergesa menuju rumah petak di tengah hujan di malam hari, mengisyaratkan kegelapan akan menyusul tanpa dialog sedikit pun. Ketegangan terjadi saat pria itu terlihat di sebuah apartemen dengan tergesa-gesa mengemasi pistol dan mengisi koper sebelum menaiki bus ke LA. Saat ia melacak targetnya, dunia cerah keluarga yang penuh kasih, bisnis yang sukses, rasa hormat masyarakat, dan memancing di danau, menjadi semakin gelap dan berbahaya, dan aksinya beralih dari pinggiran kota yang nyaman di siang hari ke lokasi kota yang gelap dan mengancam di malam hari. Perjalanan memancing dipersingkat, tetapi tidak sebelum angin kencang di seberang danau menimbulkan rasa tidak nyaman. Di rumah, kehidupan istri muda Frank yang tidak curiga (Janet Leigh) dan anak kecil mereka berubah jungkir balik saat ia kembali sebagai pria yang putus asa dan ketakutan akan apa yang ada di luar taman pinggiran kotanya yang tenang. Pertama-tama lampu padam, dan kemudian saat setiap tirai di rumah diturunkan secara bergantian, mimpi itu berubah menjadi mimpi buruk. Seorang pria dengan pincang berjalan keluar dan mencoba membuka pintu rumah. Dalam kegelapan, keran dapur yang menetes yang dalam keheningan yang menyedihkan seperti suara jantung yang berdetak kencang, membuktikan teror saat itu. Kemudian dengan ironi yang cukup besar, di dalam tangga darurat hotel LA, Frank mengungkapkan kepada istrinya kebenaran mengerikan di balik bencana ini, meratapi bahwa tidak ada yang dapat dia lakukan untuk melarikan diri dari pengejarnya.

Tak lama kemudian, saat melarikan diri dari Joe, Frank berlari putus asa menyusuri jalan-jalan kota yang gelap, sunyi, dan kotor, hinggap di sebuah bar, di mana ia bertemu dengan seorang b-girl tua yang diperankan oleh Mary Astor. Ia membawanya pulang dan dalam tindakan ‘amal’ yang penuh perhitungan, ia mengajak Frank ke sebuah tempat menyelam untuk bertemu dengan seorang pengacara penipu yang katanya dapat membantunya. Sebuah rencana disusun dengan seorang penjahat untuk menyingkirkan si pengejar demi 10 ribu dolar, dan Frank menghabiskan malam di apartemen gadis itu. Keesokan paginya, ia sadar dan menghadapi apa yang harus dilakukan.

Adegan klimaks terakhir dimainkan dalam bidikan jarak jauh dan fokus yang dalam, malam demi malam di peron kereta api. Hal-hal yang biasa terjadi dalam film noir.