Sebuah produksi Adrian Scott untuk RKO, Deadline at Dawn (1946) adalah film noir ‘screwball’ yang hebat dan wajib ditonton. Susan Hayward muda semanis kancing dalam peran utama sebagai penari taksi yang jatuh cinta pada seorang pelaut yang terlibat dalam pembunuhan seorang b-girl. Skenario oleh Clifford Odets didasarkan pada cerita Cornell Woolrich, dan sama gelapnya dengan film noir dan sekiri yang bisa dilakukan film Hollywood pada saat itu. Di bagian akhir, seorang pria yang telah membunuh seorang pemeras wanita dan wanita jahat pada umumnya, saat polisi membawanya pergi, meratap “Bayangkan, di usiaku, harus belajar memainkan harpa”. Pikirkan tentang itu. Subversif ya! Itu adalah satu-satunya film yang disutradarai oleh sutradara Broadway Harold Clurman, yang sedang bekerja sambilan di Hollywood pada saat itu, setelah bubarnya Group Theater di NY. Lensa chiaroscuro DP Nick Musuraca melengkapi gambarnya. Seperti yang dikatakan Trevor Johnston dalam ulasannya untuk Time out Film Guide, “film ini dibuat dengan seni yang tidak masuk akal dari awal hingga akhir, dan tidak boleh dilewatkan”.

Aksinya berlangsung dalam satu malam di New York, dengan ciri khas Woolrich yang berpacu dengan waktu. Sebagian besar dialog Odets tidak terlalu mirip dengan Woolrich dan merupakan gabungan permainan kata-kata cerdas yang menghibur yang merupakan tradisi komedi romantis yang menggelikan pada masa itu. Iring-iringan aktor karakter menggambarkan sekelompok penghuni malam New York yang aneh; penari taksi, b-girl, gangster, pemeras, pemabuk yang tergila-gila, dan sopir taksi. Namun, ada sisi buruk yang serius: keserakahan, korupsi, dan nafsu kota noir, di mana pembunuhan tampaknya menjadi satu-satunya jalan keluar, dan di mana mempercayai orang asing dianggap bodoh bahkan jika orang itu dalam kesulitan.

Ada banyak filosofi kiri, seperti yang Anda harapkan dari tim aktivis pembuat film. Akademisi mempermasalahkan dugaan pembajakan cerita Woolrich ini. Mayer dan McDonnell dalam Encyclopedia of Film Noir (2007) mengeluh bahwa “Sayangnya, naskah film mencoba menyuntikkan makna sosial yang terbuka, dan alur cerita Woolrich yang cerdik disingkirkan oleh dialog Odets yang sok penting”, dan Robert Porfiro dalam Film Noir: A Encyclopedic Reference (1992) karya Silver dan Ward menyimpulkan “Kepedulian Odet yang menggurui terhadap masyarakat umum, dan lebih buruk lagi, dialognya yang puitis dan elips tidak pada tempatnya di lokasi kelas bawah film tersebut”.

Terlepas dari prasangka politik Porfirio, kritik-kritik angkuh terhadap dialog Odet ini tidak sejalan dengan perasaan saya. Dialog Odet cerdas dan sesuai dengan setiap karakter. Si pelaut adalah seorang pemuda kota kecil dengan nilai-nilai yang kuat dan filosofi kejujuran dan keadilannya yang sederhana dan dibuat sendiri benar-benar dapat dipercaya. Penari taksi Hayward juga berasal dari kota kecil dan sinisme yang diperlukan yang diperolehnya di kota yang gelap itu asli – masalah bertahan hidup – tetapi dia mempertahankan nilai-nilai formatifnya dan bertindak berdasarkan nilai-nilai itu meskipun dia orang kota. Dia tertarik pada pelaut muda ‘kampung halaman’ itu karena dia tidak seperti kebanyakan pria di kota besar yang tidak memiliki sudut pandang: apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan. Di sini fokus Odet adalah motif noir mendasar kota vs. desa, korupsi dan amoralitas vs. ketulusan dan kesopanan.

Seorang sopir taksi yang membantu pasangan tersebut, Gus Hoffman, diperankan dengan penuh keyakinan oleh Paul Lukas. Gus, seorang imigran dengan aksen yang kuat, adalah filsuf film tersebut dan sasaran serangan Porfiro. Ia adalah seorang pria yang telah melihat ketidakadilan dan penderitaan, dan kata-katanya penuh dengan kebijaksanaan dan ketulusan. Orang-orang seperti itu ada dan saya telah mengenal banyak orang: para pekerja yang dididik di sekolah kehidupan.

Anda membuat penilaian sendiri. Ini adalah percakapan antara Gus dan karakter Susan Hayward, June, sebelum mereka diganggu oleh polisi yang sedang bertugas:

Hidup di kota gila ini juga membuatku gelisah,tapi aku berpura-pura tidak peduli.Di mana logikanya?Di mana logikanya?

Awan badai telah berlalu.Kini di Jersey.Statistik menunjukkan kita akan melihat bintang-bintang lagi.

Astaga, kesengsaraan yang berjalandi malam yang indah dan tenang ini.

Juni.Logika yang kau cari……logikanya adalah tidak ada logika.Kengerian dan teror yang kau rasakan, sayangku,berasal dari kehidupan.Matilah dan tidak ada masalah,hiduplah dan kau akan berjuang.Di usiamu, menurutku indahuntuk berjuang demi kemungkinan-kemungkinan manusia……bukan berarti aku membenci mataharikarena ia tidak menyalakan rokokku.Kau masih sangat muda, June, kau masih bayi.Cinta menunggu di luarpintu mana pun yang kau buka.Sebagian orang berkata,”Cinta itu takhayul.”Singkirkan orang-orang itu,Nona Bartelli, dari pikiranmu.Mereka memberi label racunpada fakta-fakta termanis dalam hidup.Kau berusia 23 tahun, June.Percayalah pada cinta dan kemungkinan-kemungkinannyaseperti yang kulakukan di usia 53 tahun.

Ada apa di sini?Pria ini mengganggumu?

Dia satu-satunya pria dalam empat tahundi New York yang belum?