Di Amerika Serikat, novel detektif berkembang ketika Edgar Allan Poe (1809 – 1849) yang ambisius membaca Charles Dickens, kemudian membaca dan membaca ulang Vidocq.

Dalam lima cerita antara tahun 1840 dan 1845, Poe memaparkan dasar-dasar cerita detektif, yang mendasari banyak fiksi matang. Dalam “Pembunuhan di Rue Morgue,” Poe memperkenalkan detektifnya yang brilian dan eksentrik, C. Auguste Dupin, yang solusinya dicatat oleh narator yang ramah dan mengagumi. Detektif selanjutnya, terutama Sherlock Holmes karya Arthur Conan Doyle, menjadi lebih eksentrik, dan narator Poe yang tidak disebutkan namanya memiliki rekannya dalam diri Dr. Watson yang ramah. Dalam “Rue Morgue,” Poe memperkenalkan tiga motif umum fiksi detektif: pria yang salah dicurigai, kejahatan di ruang terkunci, dan solusi dengan cara yang tidak terduga. Dupin menyelesaikan kejahatan tersebut dengan membaca bukti lebih baik daripada polisi dan dengan memperhatikan petunjuk yang telah mereka abaikan, sehingga menyoroti pentingnya inferensi dan observasi.

Dalam cerita kedua, “Surat yang Dicuri,” Poe menciptakan plot dokumen yang dicuri, yang pemulihannya menjamin keselamatan beberapa orang penting. Dupin memecahkan kejahatan ini dengan dua formula yang lebih penting: deduksi melalui wawasan psikologis para protagonis, dan pencarian bukti di tempat yang paling jelas. Dalam cerita Dupin ketiga, “Misteri Marie Roget,” Poe memperkenalkan dan mengembangkan kejahatan dengan menceritakan kliping koran, sebuah teknik yang kemudian menarik perhatian para realis sastra dan masih digunakan. Meskipun misteri ini tidak mengandung solusi (saat itu masih di pengadilan), sehingga pembaca harus menyimpulkan solusinya, hal ini menandai awal dari penggunaan dan persaingan genre tersebut dengan surat kabar dalam menyajikan “kebenaran tentang kejahatan” kepada pembaca.

Dari dua cerita Poe lainnya, “Thou Art the Man” menghadirkan tiga motif penting: 1) penjahat mengaku ketika dihadapkan pada besarnya kejahatannya, 2) detektif mengikuti jejak petunjuk palsu, dan 3) ia menyimpulkan bahwa kriminal adalah tersangka yang paling kecil kemungkinannya. Dalam “The Gold Bug,” yang menurut banyak orang merupakan misteri terbaik Poe, seorang pria menemukan peta terenkripsi yang menjanjikan penemuan harta karun. Kelima cerita tersebut bernuansa gelap, dengan karakter yang motifnya tidak dapat diketahui, serta akhir tak terduga yang umum terjadi pada novel gotik pada masa Poe.

Poe juga seorang kritikus sastra, dan dia menciptakan alasan untuk cerita detektif tersebut. “Kesatuan efek dari kesan merupakan hal yang paling penting,” tulis Poe: “kesatuan ini tidak dapat dipertahankan secara menyeluruh dalam produksi yang pembacaannya tidak dapat diselesaikan dalam satu kali penayangan.” 2 Kesatuan nada dan panjang yang memungkinkan pembacaan dalam sekali duduk membuat Poe menyimpulkan bahwa deteksi pada dasarnya adalah sebuah “kisah, suatu jenis komposisi yang mengakui perkembangan tertinggi kekuatan artistik yang bersekutu dengan kekuatan imajinasi terluas.” Poe menyarankan tiga akibat yang wajar: 1) Kegagalan menjaga misteri “sampai saat akhir yang tepat, membuat semua orang kebingungan, sejauh menyangkut dampak yang diharapkan.” 2) Semuanya harus menyatu pada kesudahan: “Tidak boleh ada kata tertulis yang kecenderungannya, baik langsung maupun tidak langsung, tidak sesuai dengan rancangan yang telah ditetapkan sebelumnya.” 3) Sangat penting bahwa “tidak ada cara yang tidak semestinya atau tidak artistik yang digunakan untuk menyembunyikan rahasia plot.” 3 Para penulis selanjutnya mengeksplorasi batasan aturan-aturan ini, namun pada awalnya mereka memfokuskan genrenya.

1William Ruehlmann, Orang Suci dengan Senjata: Mata Pribadi Amerika yang Melanggar Hukum (New York: New York University Press, 1974), 22. Yang juga berharga adalah Noel Bertram Gerson (alias Samuel Edwards) The Vidocq Dossier. 2Edgar Allan Poe, Koleksi Karya Edgar Allan Poe (New York, 1965), 14: 358. 3Poe, 309, 33, 331, 360.