Erle Stanley Gardner (1889-1970) adalah teman Carroll John Daly, meskipun karakternya berlawanan. Bertubuh pendek dan kekar, dia suka bertinju, dikeluarkan dari sekolah menengah atas dan perguruan tinggi, dan merupakan orang Barat. Sebelum gelar diperlukan untuk praktik hukum, Gardner belajar sendiri dan lulus ujian pengacara California pada usia dua puluh satu tahun. Dia bergabung dengan sebuah firma di Oxnard, California, dan mendapatkan reputasi sebagai pembela pihak yang tidak diunggulkan,
khususnya di komunitas Tionghoa. Memiliki ingatan yang besar terhadap kasus hukum yang dia baca dan kesaksian yang dia dengar, Gardner memenangkan sebagian besar kasusnya. “Tak seorang pun yang mengenalnya sebagai pengacara harus mencari jauh-jauh,” kata rekannya, “untuk mengetahui dari mana Perry Mason berasal.” 1
Gardner memutuskan untuk menulis cerita untuk menghasilkan uang tambahan bagi keluarganya. Upaya awalnya ditulis dengan buruk dan semuanya ditolak, tetapi satu yang dikirim ke The Black Mask secara tidak sengaja dikembalikan dengan komentar editor North. Gardner menggunakannya untuk menulis ulang dan mengirimkan ulang “The Shrieking Skeleton,” yang diterbitkan pada bulan Desember 1923. North kemudian tertarik pada Gardner dan menugaskannya untuk mengerjakan sebuah serial pahlawan, salah satu dari beberapa yang akan ia ciptakan. Kesuksesan pertamanya adalah Ed Jenkins, “The Phantom Crook,” yang memulai debutnya pada bulan Januari 1925. Menjadi favorit abadi dalam jajak pendapat pembaca majalah, Jenkins muncul dalam tujuh puluh tiga cerita selama delapan belas tahun.
Gardner menjadi pekerja yang gila-gilaan: dia melakukan praktiknya di siang hari, membaca di perpustakaan hukum pada malam hari, menulis fiksinya di larut malam, dan kemudian tidur selama tiga jam. “Atas nama saya sendiri dan selusin orang lainnya,” katanya, dia rata-rata menulis “satu novel penuh setiap hari ketiga… Selama sepuluh tahun saya terus menulis seratus ribu kata dalam sebulan.” 2 Dalam satu tahun, 1926, Nolan memperkirakan Gardner menjual satu juta kata, sembilan puluh tujuh cerita, termasuk dua puluh enam cerita kepada Black Mask. 3
Ketika “Cap” Shaw menjadi editor pada tahun 1926, Gardner berusia empat puluh tiga tahun dan mencari audiens yang lebih luas. Shaw sangat menghargai serial Ed Jenkins sehingga dia menolak kesempatan untuk menerbitkan karya Gardner dalam sebuah novel berdurasi penuh tentang seorang pengacara muda yang tangguh dan suka memecahkan masalah. Buku dan sekuelnya baru diterbitkan pada tahun 1933 oleh William Morrow and Company; pengacaranya, pertama bernama Starke, kemudian Keene, berganti nama menjadi Perry Mason pada saat buku itu terbit ( The Case of the Velvet Claws , 1933). Pada akhir tahun itu, setelah berpraktik selama dua puluh dua tahun, Gardner meninggalkan hukum dan menulis penuh waktu.
Selama periode awal ini Perry Mason dekat dengan tradisi mata pribadi Black Mask . “Gagasan aksi smash-bang sebenarnya adalah dasar dari eksploitasi Perry Mason,” kata Gardner saat itu. Sarjana Francis Nevins menulis bahwa karya awalnya “didalami tradisi Black Mask ” dan bahwa Perry Mason “bersedia mengambil risiko apa pun untuk kliennya.” Kata Mason dalam salah satu novel, “Saya seorang gladiator yang dibayar.” Namun Gardner khawatir dia terlalu dipengaruhi oleh Dashiell Hammett. 4
Setelah studio-studio Hollywood membeli novel-novel pertama Perry Mason (dan menurut pendapat Gardner, merusaknya), penulisnya pindah ke Hollywood untuk belajar tentang industri film. Awalnya hilang, Gardner memperoleh kehormatan dan uang pada tahun 1937 dengan serialisasi novelnya The Case of the Lame Canary di Saturday Evening Post . Dia membeli sebuah peternakan seluas 150 hektar di Pegunungan San Bernardino di sebelah timur Los Angeles dan mulai memperbaikinya. Selama dekade berikutnya, Gardner yang energik menjadi sebuah industri: dia menemukan lebih banyak karakter seri, seperti Doug Selby, Lam and Cool, dan Pete Wennick. Dia menulis untuk film dan acara radio Perry Mason-nya dimulai di CBS pada tahun 1943, mengudara selama dua belas tahun. Gardner dilaporkan mendengarkan dan mengkritik setiap episode berdurasi setengah jam.5 Sekretarisnya Jean Bethell adalah model untuk Della Street; kedua saudara perempuannya mengetik manuskripnya dan menyalin diktenya ketika Gardner mengadopsi Dictaphone, yang dia gunakan dalam praktik hukumnya.
Pada tahun 1943 Gardner meninggalkan majalah pulp, yang kalah bersaing dengan radio, buku komik, dan novel bersampul tipis dalam memperebutkan audiens. Dia melakukan perjalanan (tentu saja menulis buku perjalanan), memperluas peternakannya, dan memulai “The Court of Last Resort,” sebuah panel ahli yang mengkaji kasus-kasus keguguran yang sah (dan dalam beberapa hal mengantisipasi penelitian DNA pro bono saat ini). Gardner menulis lebih dari tujuh puluh lima artikel dari upaya ini, menjadi ahli dalam segala hal mulai dari kedokteran forensik hingga reformasi penjara.
Pada pertengahan 1950-an, popularitas Perry Mason yang bertahan lama telah menarik perhatian televisi. Gardner menegosiasikan kesepakatan yang memberinya kendali penuh atas serial tersebut, dan dia secara pribadi memilih Raymond Burr untuk memerankan Perry Mason, Barbara Hale untuk memerankan Della, dan William Talman sebagai Jaksa Wilayah (kanan). Pertunjukan Perry Mason berlangsung dari September 1957 hingga musim semi 1966 (271 episode), dengan Gardner mengendalikan segalanya dan menolak semua perubahan. 6
Pada saat kematiannya pada 11 Maret 1970, Gardner adalah “penulis Amerika yang paling banyak dibaca” dan “penulis yang paling banyak diterjemahkan di dunia,” menurut sejarawan sosial Russell Nye. Novel Mason pertama, The Case of The Velvet Claws ,” telah terjual dua puluh delapan juta kopi dalam lima belas tahun pertama. Pada pertengahan 1950-an, novel Perry Mason terjual sebanyak dua puluh ribu eksemplar setiap hari. 7 Sejak itu Gardner tidak pernah kehabisan cetakan.
1 Frank Orr, dikutip dalam Nolan, Black Mask, 96. 2 Gardner dalam Nolan, Black Mask, 97. 3 Ibid. 4 Nolan, Topeng Hitam, 98. 5 Nolan, Topeng Hitam , 99-102 6 Ibid. 7 Di tempat yang sama. 98, 101.
