Meskipun sudah ada detektif wanita dalam fiksi populer Amerika sejak tahun 1883 (Clarice Dyke, oleh Harry Rockwood), perawan tua aristokrat Anna Katharine Green, Amelia Butterworth, adalah yang paling terkenal, tampil perdana di That Affair Next Door (1897). Lebih dari lima puluh judul ini masih dicetak. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh Frances A. DellaCava dan Madeline H. Engel dalam survei mereka, karakterisasi detektif wanita awal mengikuti garis perkembangan Inggris: “wanita kelas menengah, sopan, lajang yang gaya detektifnya murni intuitif.” 1 Mereka adalah pensiunan guru sekolah, ibu rumah tangga, perawat, biarawati dan penjaga toko, tidak ada yang terlatih dalam penegakan hukum dan sebagian besar menggunakan “psikologi feminin” untuk menyelesaikan kasus. Pulp, seperti Black Mask, menampilkan beberapa pasangan detektif, tetapi ditulis oleh laki-laki, meskipun editor majalah tersebut di kemudian hari adalah seorang wanita. Jalur deteksi Butterworth akhirnya bergabung dengan sekolah Agatha Christie yang sopan di Inggris. (Kanan: Anna Katharine Green)

Tokoh protagonis perempuan pertama ditulis oleh laki-laki. Yang paling menonjol di antara mereka adalah Bertha Cool, setengah dari agensi Cool and Lam yang diciptakan oleh Erle Stanley Gardner yang energik ( di bawah) dengan nama samaran A.A. Adil. Pertama kali muncul pada tahun 1939, Cool adalah seorang janda berbobot dua ratus pon yang “kekar”, berusia sekitar empat puluhan atau lima puluhan, seorang perokok berat dan karakter pertama dalam genre yang mengumpat (menurut Frank B. Robbins). 2 Frase yang keluar dari bibirnya termasuk “Demi Tuhan,” “Jangan jadi orang bodoh,” “bukan urusanmu,” “Kenapa sih,” dan “betapa menyebalkannya aku.”

“Dan jangan pedulikan aku kalau aku mengumpat,” Mrs. Cool melanjutkan, “karena aku suka kata-kata kotor, pakaian longgar, dan pembicaraan santai. Saya ingin merasa nyaman. Alam menginginkan saya menjadi gemuk. Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk makan salad, minum susu skim, dan bermain-main dengan roti panggang kering. Saya mengenakan ikat pinggang yang menekan pinggang saya, bra yang membentuk bentuk, dan menghabiskan separuh waktu saya berdiri di atas timbangan.”A.A. Adil (nama samaran Erle Stanley Gardner), Semakin Besar Mereka Datang (New York: Morrow, 1939), 20.

Cool mengintimidasi Donald Lam yang bertubuh kecil, seorang pengacara yang ditangguhkan yang dia pekerjakan untuk menjadi pendampingnya. “Saya mempekerjakan orang untuk melakukan kerja keras saya… Donald Lam adalah salah satu kaki saya.” 3 Lam adalah naratornya, dan dia melaporkan bahwa “dia memiliki keagungan gunung yang tertutup salju, jaminan sebuah mesin giling uap.” 4 Sayangnya paruh kedua dari novel perintis ini mirip dengan salah satu novel Perry Mason karya Gardner, di mana Lam membebaskan orang-orang yang dituduh salah dalam paradoks hukum yang melibatkan ekstradisi antara California dan Arizona.

Gardner memenangkan pembaca setia untuk seri ini, yang berjumlah dua puluh sembilan judul dan bertahan hingga tahun 1970. Beberapa judul yang menampilkan Bertha Cool lebih dari rekannya adalah: Kelelawar Terbang di Senja (1942), Kucing Berkeliaran di Malam Hari (1943), dan Beri Mereka Kapak (1944). 5 Untuk daftar semuanya, lihat tautan ini. Barang asli sangat dihargai oleh para kolektor. (Bawah kanan: Erle Stanley Gardner di masa jayanya)

Yang lebih konvensional adalah Hannah Van Doren, diperkenalkan oleh Dwight V. Babcock pada tahun 1941 dalam Homicide for Hannah. Putri seorang detektif, Van Doren mencari nafkah dengan menulis kisah kriminal nyata. Muda dan tampan, dia juga suka minum-minum dan lebih memilih pembunuhan di kota besar yang bernuansa seksual atau mengerikan. Dia hanya muncul di satu novel lainnya, Hannah Says Foul Play (1946). 6

Mirip dengan Cool adalah Amy Brewster, seorang pengacara-pemodal yang merokok cerutu dan memiliki berat badan 300 pon yang diperkenalkan oleh Sam Merwin Jr. pada tahun 1945. 7 Kelas atas tetapi tidak feminin, dia direkrut oleh teman-temannya untuk menyelesaikan kejahatan. Dia muncul di Knife in My Back (1945), Message from a Corpse (1945) dan A Matter of Policy (1946). Baik Bertha Cool maupun Amy Brewster didefinisikan berdasarkan stereotip genre tersebut, khususnya femme fatale: mereka tidak menarik, tidak terikat di rumah, dan tidak patuh, baik secara percakapan maupun profesional.

Detektif wanita pertama yang cukup matang adalah Gale Gallagher, yang muncul pada tahun 1947. Dibuat oleh tim Will Oursler dan Margaret Scott, menulis dengan nama samaran “Gale Gallagher,” detektif dengan nama yang sama ini mengepalai Badan Detektif Acme, yang berspesialisasi dalam penelusuran lewati. Gallagher lajang, tinggi 5’5″, berusia akhir dua puluhan, menarik, dan berpakaian bagus. Ayahnya adalah seorang polisi Kota New York, terbunuh saat menjalankan tugas, yang mendidiknya tentang pengetahuan polisi saat ia tumbuh dewasa. Dia dilatih di akademi kepolisian, jadi dia mengenal banyak polisi. Dia memiliki lisensi senjata api, tapi dia biasanya tidak membawa senjata. Dia memiliki seorang sekretaris dan, di kantor pribadinya, lukisan Thomas Hart Benton yang menenangkannya. Kasus-kasusnya jarang berubah menjadi terlalu kejam; Namun, dia pingsan di I Found Him Dead (1947) tetapi di Chord in Crimson (1949) dia hanya berjalan menyusuri gang-gang gelap. Dari kesadaran akan pakaian hingga hiburannya (“Saya melakukan beberapa pemikiran terbaik saya di bak mandi”), Gallagher mendahului pahlawan wanita Grafton dan Paretsky. Gale tertarik dengan dunia jazz, sering mengunjungi klub di New York dan Baltimore di mana dia duduk sendirian di bar. Dia berkencan dengan berbagai pria sampai dia jatuh cinta pada pelukis Bart Crane di akhir I Found Him Dead (sejauh ini merupakan novel yang lebih baik) dan menjadi pasangannya selama novel kedua, yang lebih dalam bahasa Inggris “murder-in-the- sekolah rumah besar. 8

Gallagher menyiapkan meja untuk Honey West, detektif swasta dari tim suami-istri Forrest dan Gloria Fickling. Seri ini dimulai pada tahun 1957 dengan This Girl for Hire dan berlangsung hingga sepuluh judul lagi, diakhiri dengan Stiff as a Broad (1971). Honey West adalah putri seorang detektif polisi dan bekerja sebagai mata-mata swasta di California. DellaCava dan Engel menggambarkannya sebagai “seorang wanita lajang yang menarik, sangat seksi, berusia tiga puluhan dan… sangat genit dengan seorang petugas polisi yang tampan.” 9 Dia menangani semua kasus dan beberapa di antaranya menempatkannya dalam bahaya fisik. Pada pertengahan 1960-an, serial televisi didasarkan pada karakter tersebut. (Kanan: Gloria Fickling pada tahun 2005)

Seperti yang terungkap dalam kronologi ini, keadaan yang membuat seorang detektif wanita benar-benar keras kepala masih menjadi bahan perdebatan. Maureen T. Reddy mengajukan kasus untuk Cordelia Gray karya P. D. James, pahlawan wanita dalam An Unsuitable Job for a Woman (1972).10 Sayangnya James meninggalkan detektifnya hampir sejak awal. Lebih banyak pakar memandang Sharon McCone, yang diperkenalkan oleh penulis Marcia Muller pada tahun 1977, sebagai detektif wanita Amerika kontemporer pertama. Ada tiga belas novel McCone pada pertengahan 1990-an, yang membentuk sebuah karya. McCone adalah seorang agen layanan hukum Koperasi All Souls, yang cukup tangguh dalam menangani para pembunuh tetapi terkadang ditemukan mengasuh anak temannya atau memukimkan kembali orang Vietnam di San Francisco. Buku pertama McCone “lebih lembut daripada matang,” tulis Reddy, tetapi McCone adalah seorang penyendiri, yang kebanyakan berhubungan dengan sesama detektif dan polisi. 11 Dari karya-karya ini, semua pakar sepakat, muncullah ledakan Grafton, Paretsky, Liza Cody, dan penulis perempuan lainnya pada tahun 1980an.