Femme fatale, jika didefinisikan secara sederhana, adalah wanita yang sangat menarik, terutama wanita yang membawa pria ke dalam bahaya. Dalam fiksi keras, dia biasanya menjadi kekasih romantis protagonis. Belum ada satu pun hommes fatales (meskipun banyak terdapat dalam fiksi gotik dan roman). Keterlibatan protagonis dengannya mungkin berkisar dari godaan ringan hingga seks yang penuh gairah, tetapi pada akhirnya dia harus menolak atau meninggalkannya, karena plot yang terungkap menunjukkan bahwa dia adalah salah satu penyebab kejahatan tersebut.

Seperti pahlawan rebus, femme fatale berasal dari mitos klasik. Contohnya adalah Circe, yang mengubah anak buah Odysseus menjadi babi di Buku X dari The Odyssey and the Sirens, yang keindahan dan lagunya yang memikat menarik perhatian para pelautnya di Buku XII. Odysseus mengalahkan yang pertama dengan akar ajaib dari Hermes dan yang kedua dengan menutup telinga anak buahnya dengan lilin. Perlunya bantuan ekstra manusia dalam melawan godaan seksual femme fatale adalah ciri kuno dari arketipe; kepatuhan terhadap “kode” mengisi peran ini dalam novel yang matang. Kajian feminis Mary Ann Doane (kiri atas) menjelaskan bagaimana “barter erotis” muncul dalam fiksi ini dan juga dalam film noir. 1

Pada Abad Pertengahan, agama Kristen mengubah pola dasar ini menjadi setan, yang disebut succubus (kanan: ukiran kayu abad pertengahan). Novel yang matang ini, seperti yang ditunjukkan oleh William Marling, mengacu pada konsep roh seksual perempuan yang mengunjungi laki-laki saat mereka tidur dan melakukan hubungan seksual dengan mereka. Succuba dianggap menyamar sebagai wanita dan dikenali dari ciri-ciri seperti gigi kecil dan runcing, telinga runcing, dan hidung mancung. 2 Berbeda dengan succubus, Grail Romance abad pertengahan mengembangkan beberapa tipe yang lebih mulia: Ratu yang pengasih, La belle dame sans Merci (untuk memodernisasi, “patah hati”), dan cinta sejati. Atribut penting dari sang pahlawan adalah kemampuannya untuk membedakan tipe-tipe wanita dan memberikan respons yang sesuai, untuk membedakan “wanita baik” dari yang buruk. Femme fatale telah dikutuk sebagai misoginis oleh kritik sastra feminis, meskipun dalam sebagian besar (dan terutama kontemporer) narasi yang matang, pembaca lebih cenderung menemukan karakter perempuan modern dengan beberapa ciri dasar, dan karakter perempuan sama sekali tidak terkait dengan pola dasar tersebut. , bukan arketipe murni. Dinah Brand karya Hammett (Red Harvest) dan Janet Henry (The Glass Key) adalah contoh awal femmes fatales yang menentang label misoginis. Baru-baru ini, beasiswa tentang film noir melihat peran femme fatale sebagai sesuatu yang memberdayakan, antara lain menunjuk pada Bette Davis dan Kathleen Turner.

Namun, salah satu representasi pola dasar yang paling murni juga datang dari Hammett. Gabrielle Dain dalam Kutukan Dain menarik secara seksual, anggota aliran sesat, menggunakan narkoba, dan memiliki telinga dan gigi kecil dan runcing. Detektif harus memenjarakannya di sebuah pondok untuk melihatnya mengalami delirium tremens dan mengusir nafsunya. Raymond Chandler memberikan ciri fisik yang sama kepada Carmen Sternwood yang suka membunuh dan terobsesi dengan seks dalam The Big Sleep. Jika dia menyerah padanya, Marlowe akan tertembak di akhir novel. Karakter femme fatale klasik lainnya (bukan arketipe murni) adalah Brigid O’Shaughnessy di The Maltese Falcon, Velma Valento/Helen Grayle di Farewell, My Lovely, Cora di The Postman Always Rings Twice dan Phyllis di Double Indemnity. Karakter-karakter ini lebih individual dan kurang memiliki pola dasar dalam penampilan dan kepribadian. Penulis cenderung menerapkan femme fatale dengan cara yang khas. Novel Mike Hammer karya Mickey Spillane dipenuhi dengan pembunuh berambut pirang montok. Ross Macdonald memperlakukan karakter wanitanya dengan lebih simpatik dan psikologis; hanya sedikit yang memenuhi syarat sebagai pola dasar. James M. Cain mengurangi penggunaannya setelah Ganti Rugi Ganda; pahlawan wanitanya yang menjanda dalam Mildred Pierce (1941, tidak tercakup dalam penelitian ini) menjalani masa Depresi sendirian. Penggunaan arketipe tidak terbatas pada penulis laki-laki. Honey West, detektif yang diciptakan oleh Gloria dan Forest Fickling, mewujudkan banyak konvensi pola dasar dalam penampilannya yang “bom pirang”. Femme fatale muncul di banyak karya kontemporer. Bahkan para penulis yang menghindari arketipe atau “membuka kedoknya”, seperti Sara Paretsky dan Sue Grafton, terkadang menggunakannya secara negatif.

Contoh bagus tentang bagaimana femme fatale digunakan secara kreatif adalah The Maltese Falcon karya Hammett. Di sana Sam Spade tertarik pada tiga wanita, sebuah motif yang menggemakan Nasib Yunani kuno, yang memberi tahu pria tentang masa depan. Ia terlibat perselingkuhan dengan istri pasangannya, Iva Archer. Sekretarisnya, Effie Perrine, adalah gadis tetangga yang tomboi dan kompeten yang akan menjadi pasangan yang sempurna. Brigid O’Shaughnessy, sang femme fatale, tampaknya menjanjikan sensualitas dan kekayaan, tetapi Spade memahaminya – dan memanfaatkannya saat dia mengira dia memanfaatkannya. Akhir novel membuat Spade terasing dari Effie, yang ironisnya, marah karena menolak “romantis” Brigid, sementara Iva mengetuk pintu. Ini adalah permainan moralitas yang suram tentang merapikan tempat tidur dan berbaring di dalamnya.

Femme fatale dalam film sudah ada sebelum munculnya film noir. Theda Bara dan Marlene Dietrich sudah berperan di era film bisu. Tipe ini muncul di film kriminal tahun 1930an dan kemudian di film noir. Bette Davis adalah contoh awal dan kemudian menggunakan konvensi tersebut untuk menggambarkan karakter yang kuat (Beyond the Forest, The Letter). Barbara Stanwyck dan Rita Hayworth (kanan), yang berperan sebagai wanita pekerja yang berkemauan keras pada tahun 1930-an, meningkatkan karir mereka yang memudar pada tahun 1940-an dengan memainkan beberapa femmes fatales yang paling dramatis: Stanwyck dalam Double Indemnity, Clash by Night dan Witness to Pembunuhan; Crawford dalam The Damned Don’t Cry, Possessed, dan Tiba-tiba Takut. Ida Lupino adalah salah satu manusia yang paling meyakinkan dalam film femmes fatale (The Asphalt Jungle), kontras dengan erotisme dingin Stanwyck (High Sierra; Beware, My Lovely; While the City Sleeps). Pertunjukan penting lainnya termasuk Lana Turner di The Postman Always Rings Twice, Joan Bennett di Scarlet Street dan Rita Hayworth di Gilda dan The Lady from Shanghai (kanan atas).

1 Mary Ann Doane, Femmes Fatales London: Routledge, 1991. 2 William Marling, “The Hammett Succubus,” Petunjuk (Spring, 1982), 66-75.