Film-film noir Amerika dari siklus klasik pada hakikatnya memiliki struktur naratif yang sama seperti film-film Hollywood lainnya, dan nilai hiburan sebuah film terletak pada keseimbangan yang halus antara kesenangan dan kecemasan.

Kemarin saya mulai membaca buku Frank Krutnik ‘In a Lonely Street: Film noir, genre, masculinity’ (2001), sebuah buku yang mengeksplorasi struktur naratif film noir sebagai elemen penentu dengan fokus pada film-film tahun 1940-an. Di awal buku, Krutnik berpendapat bahwa film noir Amerika dari siklus klasik pada dasarnya memiliki struktur naratif yang sama dengan film-film Hollywood lainnya, dan bahwa nilai hiburan dari sebuah film Hollywood terletak pada keseimbangan yang halus antara kesenangan dan kecemasan. Krutnik mengatakan bahwa “Dalam keterlibatan dengan proses fiksi, penonton tidak hanya menawarkan uang (di box office) tetapi juga investasi psikis/emosional sebagai gantinya.” (hal. 5)

Bagi saya, kecemasan dan penyelesaian narasi yang pesimistis dalam film noir merupakan aspek yang menentukan.

Krutnik menguraikan narasi klasik Hollywood dalam istilah-istilah berikut: sebuah krisis atau peristiwa yang tidak stabil terjadi yang diselesaikan oleh seorang pria heteroseksual untuk mengesankan dan memenangkan hati seorang wanita yang pasif. (Penyederhanaan yang berlebihan adalah menurut pendapat saya.) Yang membedakan film noir adalah bahwa pria biasanya adalah anti-pahlawan, sedangkan wanita tidak pasif dan sering kali menjadi protagonis. Film terbaru yang saya tonton menggambarkan hal ini dengan baik.

A Dangerous Profession, sebuah film RKO b dari tahun 1949, adalah film kriminal yang biasa-biasa saja, dibuat dengan kompeten dan diperankan dengan baik. Seorang mantan polisi yang menjadi penjamin diminta untuk membebaskan seorang pria yang didakwa atas pencurian dan pembunuhan seorang polisi, dan yang merupakan suami dari mantan kekasihnya, dan dia membiarkan kegilaannya menguasai dirinya. Wanita itu menarik dan kami tidak yakin dia dapat dipercaya, tetapi dia tidak berbuat banyak. Tokoh utama harus menyelesaikan masalah setelah suaminya melarikan diri dan dibunuh. Dia memecahkan misteri, menangkap penjahat, dan mendapatkan gadis itu. Ketertiban kembali ditegakkan. Beberapa orang menggolongkan film ini sebagai film noir, padahal jelas bukan. Film noir akan menyelidiki psikologi para tokoh utamanya dan mungkin menggunakan gaya bahasa ekspresionis untuk menggambarkan suasana hati dan karakter. Pasti akan ada tingkat ambiguitas mengenai moralitas para pemain dan motivasi mereka, dan kemungkinan besar akan ada akhir yang suram atau penyelesaian yang harus dibayar dengan harga yang mahal. Contoh yang bagus adalah The Big Sleep  (1946).