Thomas Leitch dari Universitas Delaware, dalam bukunya, Crime Films: Genres In American Cinema (Cambridge University Press, 2004), memberikan pengantar yang bagus tentang asal-usul kritis film noir (penekanan saya):

Istilah film noir pertama kali dicetuskan oleh pengulas Prancis NinoFrank ketika berakhirnya embargo masa perang membawa limafilm Hollywood tahun 1944 – The Woman in the Window, Laura, PhantomLady, Double Indemnity, dan Murder, My Sweet – ke Paris padaminggu yang sama di tahun 1946. Kelima film tersebut tampaknya berlatar di dunia yang ditandai olehancaman, kekerasan, dan kejahatan namun berbeda dari duniasiklus gangster tahun 1930-an. Dalam menamai genre muda tersebut, Franktidak terlalu memikirkan film-film sebelumnya melainkan novel-novel sebelumnya. Labelfilm noir diadaptasi dari terjemahan Série noire karya Marcel Duhameluntuk Gallimard dari novel-novel hard-boiled Inggris dan Amerika. Cerita-cerita detektif swasta Dashiell Hammett dan Raymond Chandler, yangprosa yang sangat berlebihan membuatnya menjadi pelindung gayanoir yang paling jelas, telah melanggar kesopanan cerita detektif formaldari Conan Doyle hingga Agatha Christie. Namun analogi yang lebih mendekati dapatditemukan dalam novel-novel menegangkan karya James M. Cain (ThePostman Always Rings Twice, 1934; Double Indemnity, 1936) dan CornellWoolrich (The Bride Wore Black, 1940; Phantom Lady, 1942), yangmenjebak tokoh-tokoh jagoan mereka dalam dunia kejahatan yang mengerikan bagai mimpi buruk dan sesak.

Kecuali tempat berkembang biak mereka yang sama dikota-kota anonim dan sesak yang mendramatisasi keterasingan dan kekecewaan pascaperang,para pahlawan noir tidak mungkin memiliki lebih sedikit kesamaan denganpara pendahulu gangster mereka. Para pelaku utama dari jenis film kejahatan baru ini bukanlahpenantang promethean, atau bahkan penjahat profesional, yang menentanglembaga-lembaga represif di dunia mereka, tetapiamatir yang malang, sensitif, dan sering kali pasif yang biasanya tergoda untuk terlibat dalam konspirasi kriminalmelalui kegilaan mereka dengan para pahlawan wanita yang seksi dan pengkhianat,femme fatales yang tidak memiliki tandingan di duniafilm gangster Hollywood yang didominasi pria. Tidak seperti film gangster, yang menelusurinaik turunnya para pahlawan mereka yang sangat besar secara simetris, film-film noir lebih seringmenunjukkan para pahlawan mereka secara fatalistik tenggelam ke dalam lubang setelahrayuan yang sangat singkat. Para pahlawan noir sering kali bermimpi untuk mencoba-cobakejahatan sebentar sebelum kembali ke kehidupan normal mereka, atau mendapati diri merekaterperangkap dalam rencana kriminal orang lain meskipun mereka sendiri tidak bersalah.Dalam kedua kasus, jalan kembali ke keadaan normal terhalang; mereka benar-benar hancur karena kesalahan sekecil apa pun, dan kehancuran mereka sudah sangat jelasterlihat oleh penonton sejak adegan pembuka, sehingga gagasantentang kepahlawanan, bahkan kepahlawanan kriminal, menjadi sangat jauh…(hlm. 126-127)