“Film noir is like a Harley-Davidson”
“film noir itu seperti Harley-Davidson: Anda langsung tahu apa itu… objeknya hanyalah sinekdoke dari sebuah benua, sebuah sejarah, dan sebuah peradaban…”

“Seiring berjalannya waktu, film ini menjadi objek keindahan, salah satu objek terakhir yang tersisa di ranah ini, yang terletak di antara neo-realisme dan Gelombang Baru, yang setelahnya objek-objek bundar seperti ini tidak akan dibuat lagi… karena selalu ada film yang tidak dikenal yang dapat ditambahkan ke dalam daftar, karena cerita yang diceritakannya mengejutkan sekaligus sentimental… film noir seperti Harley-Davidson: Anda langsung tahu apa itu. Objeknya hanyalah sinekdoke dari sebuah benua, sebuah sejarah, dan sebuah peradaban…”
– Vernet, Marc (1993). “Film Noir di Tepi Kehancuran”, dalam Copjec, Joan, ed. (1993). Nuansa Noir. London dan New York: Verso. ISBN 0-86091-625-1, hlm. 1–31.
Kutipan yang telah diedit ini diambil dari paragraf pembuka artikel yang dikutip oleh akademisi film Prancis Marc Vernet. Paragraf lengkapnya tercantum di bawah ini.
Vernet di sini dengan nakal menjebak pembaca. Kita mengangguk ya, dan ya, saat kita membaca pujian metafisik ini untuk film noir, tetapi tujuan Vernet adalah untuk menghancurkan bangunan mistis ini. Vernet melihat konsepsi film noir sebagai ide tetap yang menyesatkan yang dicetuskan oleh para penulis film Prancis pasca-PD II dari kumpulan film yang dirilis dalam banjir film Amerika yang diputar di Paris yang dibebaskan pada tahun 1946.
Intinya, Vernet menganggap film noir sebagai konstruksi yang tidak valid. Bagi Vernet, apa yang dilihat oleh penggemar film noir sebagai film noir hanyalah film kriminal; pembuatan film chiaroscuro terlihat jelas dalam film-film Hollywood sejak 1910; dan ekspresionisme Jerman sama sekali tidak berpengaruh. Saya bisa menerima ini sampai pada titik tertentu. Saya selalu berpikir bahwa Expression hanya memiliki hubungan yang lemah dengan film noir, dan Vernet mengemukakan sudut pandang chiaroscuro dengan kuat dengan merujuk pada sejumlah film Hollywood pra-kode – film bicara dan film bisu. Namun, pembenarannya atas pandangan bahwa film noir adalah idée fixe dicakup begitu sempit sehingga meniadakan argumennya sendiri. Dia bersikeras bahwa kanon film noir hanya terdiri dari cerita kriminal yang menampilkan detektif swasta dan wanita penggoda, dan dia tidak mengatakan apa pun tentang realisme puitis Prancis.
Namun, saya menyukai penjelasan Vernet tentang mengapa para sarjana film Prancis pascaperang dan anak-anak nakal dari New Wave sangat menyukai film noir. Namun, saya tidak sepenuhnya setuju dengan bagaimana hal itu terjadi. Ia melihat film noir – sebagaimana ia mendefinisikannya secara sempit – sebagai ‘konservatif’: pahlawan yang keras kepala adalah pembela nilai-nilai tradisional melawan konglomerat; sebagai individu melawan kolektif – semacam proto-superman – seperti arsitek Gary Cooper dalam film noir aneh ekspresionis King Vidor dari novel Ayn Rand yang tidak dapat dibaca ‘The Fountainhead’. Bagi saya, gagasan bahwa film noir tidak subversif tidak dapat bertahan terhadap analisis yang adil. Saya telah membahas masalah ini secara panjang lebar dalam banyak artikel yang diposting di filmsnoir.net, dan akan membiarkan pembaca untuk mengeksplorasi argumen-argumen tersebut lebih lengkap dalam posting tersebut.
Kembali ke alasan Vernet menganggap kaum noirista Prancis tahun 40-an dan 50-an menyukai film noir. Para intelektual kiri itu – seperti Godard, Truffaut, Claire, dan Rivette, menurut Vernet harus mengubah kebencian mereka terhadap imperialisme Amerika menjadi kecintaan mereka terhadap film-film Hollywood, khususnya film noir dan film-film kelas B, dengan melihat dalam film-film itu kritik terhadap kapitalisme dan lembaga-lembaganya yang mengasingkan. Menurut saya, ia mencapai kesimpulan yang cukup menarik meskipun dengan alasan yang salah. Film noir klasik bersifat subversif dan banyak film noir klasik yang mengkritik nilai-nilai tradisional, dan dibuat oleh kaum kiri yang berkomitmen dan orang lain yang tidak nyaman dengan etos kapitalisme Amerika.
