Film Noir: TIME Magazine Beat the French by 15 Years!
Bukan sudut pandang kamera Mamoulian yang inventif dan penggunaan sulih suara yang inovatif dalam film bicara Hollywood, atau lensa chiaroscuro yang sempurna oleh DP Lee Garmes…
Film gangster ekspresionis klasik karya Rouben Mamoulian tahun 1931 dari City Streets didasarkan pada perawatan oleh Dashiell Hammett.
Bukan sudut pandang kamera Mamoulian yang inventif dan penggunaan sulih suara yang inovatif dalam film bicara Hollywood, atau lensa chiaroscuro yang sempurna oleh DP Lee Garmes, atau pola bicara keras dari penulis skenario Oliver HP Garrett, yang membedakan film ini sebagai film noir awal, melainkan cerita dan karakterisasi Hammett yang tidak biasa.
Fernando F. Croce dalam ulasan kapsulnya yang ekspresif (tanpa tanggal) di cinepassion.org dengan baik menggambarkan suasana film: “Dari bir ke laut, dari kota metropolitan ke alam di atas kereta yang melaju kencang, itulah surealisme yang dimainkan di sini, Dashiell Hammett. Truk-truk saat mereka menderu di atas kamera dan denting botol-botol di tempat penyulingan menjadi simfoni kota pembuka, segera ditambahkan refrain yang suka berkelahi (“Tidak ada perasaan keras?”) Yang, diikuti oleh jabat tangan, menjadi ciuman kematian. Bayi gangster (Sylvia Sidney) dan koboi naif (Gary Cooper) di tempat pekan raya, penembak jitu yang sedang jatuh cinta menavigasi melalui simbol-simbol (ombak yang menerjang, burung-burung yang dikurung dan diawetkan, kucing-kucing porselen). Diajarkan untuk tetap bungkam, dia ketahuan membuang pistol setelah ayah (Guy Kibbee) menabrak sesama penjahat (kantor polisi muncul kembali di Le Doulos) dan berakhir di balik jeruji besi; di dalam, Sidney bersumpah untuk meninggalkan raket sementara di luar Cooper merangkul penyelundupan untuk The Big Fellow (Paul Lukas). “Hukum tidak terlihat begitu baik ketika bekerja dua arah, eh?” Pandangan Rouben Mamoulian tentang kejahatan Amerika adalah pandangan Eropa yang mirip dengan Sternberg, tangguh dan seperti mimpi: Sebuah pesta dunia bawah secara harfiah ditusuk dengan beberapa bisnis jahat yang melibatkan garpu (sebuah band yang memainkan “Happy Days Are Here Again” dengan cepat menutupinya), namun gagasan tentang pembunuhan yang sedang berlangsung yang diukur dalam abu cerutu mungkin keluar dari Le Sang d’un Poète karya Cocteau. Pemandangan sudut tinggi dari rumah besar berlantai kotak-kotak memberinya perspektif de Hooch, pemandangan sudut rendah dari dinding dan jendela penjara memiringkannya ke arah arsitektur Brutalis. Monolog batin sang pahlawan wanita di dalam sel adalah elaborasi dari Hitchcock (Murder!), yang pada gilirannya menguraikan close-up Mamoulian yang tumpang tindih dari Cooper dan Sidney (dolly-in, dissolve, dolly-out) untuk pengungkapan penting The Wrong Man. Benar-benar sonata gangster yang ironis, dengan pelacur pendendam (Wynne Gibson) dan pengejaran mobil di tepi jurang yang menjadi latar bagi Dr. Jekyll dan Mr. Hyde.” [Versi Dr. Jekyll dan Mr. Hyde tahun 1931 adalah film Mamoulian berikutnya.]
Baik The New York Times maupun Variety pada tahun 1931 memberikan dukungan kuat terhadap film tersebut, namun seorang penulis staf yang tidak disebutkan namanya dalam ulasannya di majalah TIME edisi 27 April 1931 memiliki firasat untuk melihat awal mula terbentuknya sinema Amerika jenis baru:
City Streets (Paramount). Kritikus suatu hari nanti, yang meneliti film-film gangster tahun 1931, mungkin akan menganggapnya penting sebagai kelanjutan dari budaya yang ditolak oleh ekspresi seni yang lebih sadar diri saat itu. Karena di sini, dalam istilah yang realistis, dengan konten yang brutal dan latar yang sangat cepat, terdapat cerita dan orang-orang yang merupakan anak tiri Victor Hugo, banyak dari mereka sangat disukai dan diartikulasikan dengan sangat cerdik. Dalam gambar ini, mengapa Sylvia Sidney mengikat lengannya dengan gendongan hitam ketika ayahnya meneleponnya untuk menemuinya di sudut jalan “jika dia harus mematahkan lengannya untuk sampai di sana”? Dia bisa saja menyembunyikan pistol yang diberikan ayahnya di tas tangannya, tetapi dia malah menyembunyikannya di gendongan—untuk romansa, untuk Victor Hugo, pencetus fiksi gangster yang abadi. Tampaknya tepat baginya untuk mengenakan gendongan. Tampaknya tepat bahwa ayahnya, Guy Kibbee, seharusnya menjadi orang Irlandia yang ramah dan berkepala plontos, menyukai furnitur rococo, komik strip, dan burung kenari peliharaan bernama Jackie. Betapa lebih jahatnya—karena lebih manusiawi—dia tampak ketika, saat pergi keluar untuk minum bir dan membunuh di malam hari, dia berkata dengan sedih: “Jackie tidak menyanyikan satu lagu pun sepanjang hari!”
Detail bagus lainnya—Wynne Gibson menembak “The Big Feller,” bos geng, dari belakang, melempar pistol dan mengunci pintu ruangan tempat The Big Feller sendirian dengan Miss Sidney; topi derby seorang pengedar bir yang terbunuh, dengan inisial emasnya menonjol di mahkotanya, mengambang di sungai kota; episode penutup di mana para gangster yang akan membawa Gary Cooper dan Sylvia Sidney jalan-jalan sendiri malah ditipu. Cerita tersebut menjadi valid dengan detail seperti itu dan tidak kurang tepat dalam tradisi Hugo jika beberapa episodenya sepenuhnya luar biasa, alurnya lemah. Ketika aksinya berjalan dengan tertib, ia berurusan dengan kesulitan yang menentang kebahagiaan Miss Sidney dan Gary Cooper, yang bekerja di galeri tembak tetapi kemudian menjadi pengedar bir. Adegan khas: Guy Kibbee membunuh seorang teman saat dia berjabat tangan dengannya.
Istilah film noir pertama kali dicetuskan oleh pengulas Prancis Nino Frank ketika berakhirnya embargo masa perang membawa lima film Hollywood tahun 1944 – The Woman in the Window, Laura, Phantom Lady, Double Indemnity, dan Murder, My Sweet – ke Paris pada minggu yang sama di tahun 1946.