George V. Higgins
Seperti Erle Stanley Gardner satu generasi sebelumnya, George V. Higgins (1939 – 1999) adalah seorang pengacara yang beralih menjadi penulis yang menggunakan pengalaman hukumnya yang luas untuk membuat kedua sisi sistem peradilan pidana menjadi realisme yang menarik. Novel-novelnya didorong oleh dialog sudut pandang para tokohnya, yang penuh dengan bahasa gaul kriminal, kata-kata yang berbelit-belit, dan kata-kata verbal. Kualitas yang terdengar ini memaksa pembaca untuk menyatukan narasinya. Roderick MacLeish berkomentar di Washington Post Book World bahwa “plot novel Higgins – ketegangan, humor, dan tragedi – adalah kerangka yang dianggap kabur dalam dialog musim hujan.” 1
Lahir di Brockton, Massachusetts, Higgins kuliah di Boston College dan menjadi jurnalis selama tiga tahun sebelum mendapatkan gelar MA (Stanford, 1965) dan gelar sarjana hukum (Boston College, 1967). Setelah dua tahun bekerja di sebuah firma hukum, ia menjadi jaksa penuntut pemerintah, bekerja selama tujuh tahun di pekerjaan anti-kejahatan terorganisir, termasuk Asisten Jaksa AS untuk Massachusetts. Ia memasuki praktik swasta pada tahun 1973 selama sepuluh tahun, mengajar paruh waktu di almamaternya dan institusi lainnya.
Higgins terkenal karena tiga novel pertamanya: The Friends of Eddie Coyle (1972), The Digger’s Game (1973), dan Cogan’s Trade (1974). Penggunaan dialognya untuk mengungkapkan karakter dan plot langsung menyebabkan perbandingan dengan Hemingway. Meninjau The Friends of Eddie Coyle , Christopher Lehmann-Haupt menulis bahwa itu adalah “salah satu genre terbaik yang pernah saya baca sejak ‘The Killers’ karya Hemingway. Coyle adalah broker tingkat menengah yang berjuang dalam perdagangan senjata ilegal di Boston, tapi tidak ada yang glamor dalam hidupnya.” Peter S. Prescott menulis bahwa penulisnya menghindari “sentimentalitas, pandangan pribadi, dan korban yang tidak bersalah untuk menulis secara eksklusif tentang penjahat yang bekerja satu sama lain dalam komunitas di mana dosa lebih jarang dibicarakan daripada kesalahan.” 2 Para penjahat ini mengkhawatirkan masalah uang dan keluarga saat mereka mencari kehidupan kelas menengah, namun kisah mereka diceritakan dalam logat kriminal yang sulit dipahami dan tidak memadai oleh beberapa kritikus.

individuasi. “Ini mungkin poin utama Higgins,” balas Leo Harris – bahwa tudung kecil-kecilan adalah variasi kecil dari penjahat Everyman. The Digger’s Game , melanjutkan teknik ini, memperlakukan seorang pengatur waktu kecil yang berjudi sebesar $18.000 di Las Vegas, menempatkan dirinya dalam hutang kepada rentenir, dan hal-hal yang dia lakukan untuk mencoba melunasi hutangnya tanpa terbunuh. Cogan’s Trade , novel ketiga dan paling ambisius dari Higgins, kembali ke Boston untuk mengeksplorasi kode keadilan yang ditegakkan oleh pembunuh bayaran dan sosiopat Jackie Cogan. Namun plotnya hanya bisa dilihat sedikit saja dari dialog para karakternya, sehingga membuat novel ini sulit. “Seperti Joyce,” tulis Roderick MacLeish di Times Literary Supplement , “Higgins menggunakan bahasa dalam torrent, dibuat dengan indah, yang pada akhirnya bertujuan untuk menciptakan kesan panorama.” 3
Lama tertarik pada politik, novel keempat Higgins, A City on a Hill (1975), mengangkat tentang pengkhianatan Washington di era Watergate. Dia kembali ke topik ini nanti A Choice of Enemies (1984). Higgins juga menciptakan sesuatu seperti pahlawan seri dalam Jerry Kennedy, seorang pengacara pengadilan kriminal Boston yang ditampilkan dalam tiga novel: Kennedy for the Defense (1980), Penance for Jerry Kennedy (1985), dan Defending Billy Ryan (1992). Berbeda dengan karya sebelumnya, novel-novel ini digerakkan oleh karakter. Pengacara Kennedy biasanya melakukan tawar-menawar atas kasusnya, sehingga tidak ada banyak ketegangan, namun kompleksitas keputusannya memfokuskan perhatian pembaca pada karakterisasi.

Higgins juga menulis enam buku non-fiksi tentang politik, bisbol, dan menulis. Yang paling terkenal adalah The Friends of Richard Nixon (1975). Karya terbarunya lebih bervariasi dan, menurut beberapa kritikus, lebih kompleks. Dalam buku-buku seperti Wonderful Years, Wonderful Years (1988) dan Trust (1989), Higgins meneliti pernikahan dan seorang pemain bola basket korup yang berubah menjadi penjual mobil bekas, sehingga menimbulkan perbandingan dengan novel Rabbit karya John Updike . Dalam Hukum Bomber (1993), polisi saling mengejar, menimbulkan pertanyaan tentang motif dan kurang memperhatikan kekerasan. Dalam Novel A Jerry Kennedy (1996), Higgins kembali ke karakter Kennedy , tetapi kemudian ia melakukan penyimpangan reflektif lainnya pada tahun 1997, A Change of Gravity . Kembalinya dia ke genre, The Agent (1999), menampilkan seorang detektif yang menyelidiki kematian seorang agen olahraga bi-seksual. Higgins berakhir jauh dari Erle Stanley Gardner, setelah mencampurkan kembali bahan-bahan drama hukum dengan kepentingan psikologis Macdonald dan dialog serta skandal seksual James M. Cain. Seperti Hammett dan Wambaugh, pengalaman pribadinya di dunia kejahatan untuk menciptakan narasi membawa genre ini ke arah yang baru. Ia meninggal seminggu sebelum ulang tahunnya yang ke-60, 6 November 1999.