James Ellroy (1948 – ) paling baik dipahami sebagai penulis sejarah yang mengkhususkan diri dalam membangkitkan pemandangan, suara, dialog, dan nuansa Los Angeles yang kacau pada tahun 1940-an dan 1950-an, periode di mana kepribadiannya terbentuk melalui tragedi keluarga. . Meskipun dia baru-baru ini menulis tentang tempat dan periode lain, karya terbaiknya, yang dikenal sebagai “LA Quartet,” berasal dari kasus pembunuhan Black Dahlia yang terkenal, yang paralel dengan pembunuhan ibu Ellroy sendiri.

Satu-satunya putra dari ayah Jerman dan ibu Belanda, Ellroy lahir di LA.

Orang tuanya bercerai ketika dia berusia enam tahun, dan Ellroy tinggal bersama ibunya, yang “meminum bourbon Early Times dan mengejar laki-laki.” 1 Pada usia sepuluh tahun, ketika dia memilih untuk tinggal bersama ayahnya, ibunya menamparnya, dan dia menyebutnya pelacur. Tiga bulan kemudian, pada bulan Juni 1958, dia pergi berkunjung, tapi dia sudah meninggal. Dia dicekik setelah meninggalkan bar bersama seorang pria dan wanita. Tahun berikutnya ayahnya memberinya The Badge karya Jack Webb, yang memuat ringkasan kasus Black Dahlia. Elizabeth Short, seorang bintang muda dan pernah menjadi pelacur, ditemukan telanjang pada tahun 1947, disiksa dan dimutilasi, tubuhnya dipotong menjadi dua. Tidak ada kasus pembunuhan yang pernah terpecahkan. Tapi Ellroy begitu terhipnotis sehingga sekitar tahun 1960 dia mulai mengunjungi TKP, mendapatkan mimpi dan penglihatan tentang Short, dan mengunjungi makamnya. Dia mengatakan itu kemudian dia mulai membaca fiksi kriminal.

Pada usia tujuh belas tahun, Ellroy, dikeluarkan dari sekolah menengah karena membolos, bergabung dengan Angkatan Darat AS, tetapi dia dikeluarkan setelah berpura-pura mengalami gangguan saraf. Ayahnya meninggal dan Ellroy turun ke jalan, mencuri dan minum minuman keras, menggunakan berbagai obat-obatan, tidur di taman dan tempat sampah. Antara tahun 1965 dan 1977 dia ditangkap belasan kali, dihukum dua belas kali, dan dipenjara selama delapan bulan. Pelanggaran utamanya adalah menerobos masuk, mengutil, dan masuk tanpa izin. Terserang pneumonia ganda yang hampir fatal pada tahun 1977, Ellroy bergabung dengan Alcoholics Anonymous dan mendapatkan pekerjaan sebagai caddy golf.

“Caddying adalah uang tunai bebas pajak dan memungkinkan saya pulang pada jam 2 siang dan menulis buku,” kata Ellroy. “Saya menjadi kedi sampai penjualan buku kelima saya.” 2 Menurut perkiraannya, setelah membaca lebih dari dua ratus novel kriminal, Ellroy mampu menyingkat unsur-unsurnya dalam sepuluh bulan tulisan tangan pada Brown’s Requiem (1981). Novel berikutnya, Clandestine (1982), berkisah tentang seorang mantan polisi yang melacak pembunuh mantan kekasihnya. Ia menerima nominasi penghargaan dan mengungkapkan beberapa sentuhan otobiografi, serta Ellroy mengerjakan tema utamanya. Namun, dia mengikutinya dengan tiga novel polisi “Lloyd Hopkins” — Blood on the Moon (1984), Since the Night (1984), Suicide Hill (1986) — dan narasi pembunuh berantai orang pertama, Silent Terror (1986), agaknya. dalam mode Jim Thompson.

Karya utamanya adalah “LA Quartet,” yang novel pertamanya, The Black Dahlia (1987), adalah yang paling terkenal. Film ini bercerita tentang dua polisi, Bucky Bleichert dan Lee Blanchard, keduanya petinju, yang memiliki teman perempuan dan ambisi yang sama untuk menyelesaikan kasus Black Dahlia: “Itu adalah buku yang telah saya tunggu selama hampir tiga puluh tahun untuk ditulis,” katanya, 3 Sebuah rekreasi luar biasa dari politik polisi LA, sikap rasial dan seksual, serta bahasa gaul tahun 1940-an, “Novel Ellroy sesuai dengan fakta yang diketahui,” tulis David Haldane di Los Angeles Times , “tetapi novel ini memberikan solusi fiksi … konsisten dengan fakta tersebut.” 4 Ellroy terus “melakukan tur tanpa kompromi ke dunia bawah tanah LA yang cabul, penuh kekerasan, berpasir, obsesif, dan seksual kelam” dalam The Big Nowhere (1988), LA Confidential (1990) dan White Jazz (1992), sebuah aliran kesadaran tur de force.

Meskipun latar LA dipopulerkan oleh Raymond Chandler, Ellroy mengatakan bahwa setelah tergila-gila pada penulisnya, kesetiaannya berubah menjadi Dashiell Hammett, yang ia sebut sebagai “realis hebat”. “Saya rasa [Chandler] tidak mengenal orang-orang sebaik Dashiell Hammett.” Joseph Wambaugh, polisi LA yang menjadi novelis, “juga mempunyai pengaruh besar.” 5 Ellroy juga memanfaatkan tradisi pulp – ketertarikannya pada perilaku seksual dan tinju mengingatkan kita pada Spillane (dan Hammett dalam cerita pendeknya) serta Thompson.

Karya terbaru Ellroy bervariasi. Blues karya Dick Contino (1994) adalah kisah nyata komik tragis seorang bintang akordeon Italia di tahun 1950-an. Dipengaruhi oleh Libra karya Don DeLillo , Ellroy selanjutnya menulis novel bersejarah besar-besaran pada tahun 1960-an, American Tabloid (1995). Dengan ini dia mengaku telah meninggalkan gestalt LA pada tahun 1940-an. “Saya sudah berhenti menulis plot psikoseksual,” katanya. “Itu adalah perjanjian kesadaran.” 6 Tabloid Amerika adalah yang pertama dari trilogi yang direncanakan mengenai “Underworld USA,” namun disela oleh My Dark Places (1996), yang berkisah tentang kasus faktual pembunuhan ibunya. Ellroy dan pensiunan detektif LA Bill Stoner menyelidiki kasus ini, yang masih terbuka. Pada tahun 2001 Ellroy menerbitkan The Cold Six Thousand dan pada tahun 2004 Destination: Morgue . Dia sebelumnya menikah dengan Helen Knode, yang menulis novel tahun 2003 The Ticket Out.

Sangat mudah untuk salah menebak tentang Ellroy secara pribadi: dia tidak minum atau merokok, dan dia tidur lebih awal. Dia tinggal berdasarkan pilihan di Mission Hills, Kansas, bersama istri keduanya, penulis feminis dan kritikus Helen Knode. Dia menyebut produser Quentin Tarantino sebagai “anak yang bodoh” dan dia mengatakan bahwa “ Reservoir Dogs adalah sampah dan empat puluh menit dari Pulp Fiction yang saya lihat adalah hal yang paling naif dan membosankan yang pernah saya alami.” Faktanya, Ellroy adalah pendukung pengendalian senjata, rekreasi favoritnya mendengarkan Beethoven. 7