Setidaknya satu kritikus menyatakan bahwa James Meyers Thompson (1906 – 1977)  berdiri dalam kaitannya dengan James M. Cain seperti yang dilakukan Chandler terhadap Hammett: “Thompson memiliki bakat dan keterampilan yang layak dibandingkan pendahulunya, tetapi seperti Chandler, dia menerapkannya pada sebuah area yang tidak dijelajahi pendahulunya…. Suara Thompson, bayangannya, adalah miliknya yang unik…. [Ini] obat yang lebih kuat dan lebih gelap, kekerasan dan seks digambarkan secara gamblang dan tidak menyesal.” 1

Sebagian besar kehidupan Thompson tidak jelas, namun kelahirannya (1906) di Anadarko, Oklahoma, dan masa mudanya sebagai “pekerja hotel, pembantu tukang ledeng, supir truk, pembuat pipa, roustabout, dan pekerja panen” tampaknya pasti. 2 Dia adalah seorang radikal politik pada tahun 1930-an, masuk daftar hitam di Era McCarthy, dan penulis naskah untuk Stanley Kubrick (menulis film klasik noir The Killing and Paths of Glory ). Dia menerbitkan delapan belas novel antara tahun 1949 dan 1965: yang paling terkenal adalah The Killer Inside Me (1953), After Dark, My Sweet (1955, The Grifters (1963) dan Pop. 1280 (1965). Thompson dipuji oleh kritikus Prancis dan para kritikus. subjek kebangkitan kepentingan AS yang dimulai pada tahun 1990.

“Anti-hero Jim Thompson yang khas adalah seorang misoginis yang bermasalah, bahkan mungkin penderita skizofrenia, yang banyak minum dan membunuh orang ketika dia menginginkannya,” tulis Meredith Brody. 3 “Sebagian besar tokoh protagonisnya jahat,” Geoffrey O’Brien menambahkan, “sepertinya mereka albino atau kidal. Namun tidak seperti novelis arus utama yang baik, dia tidak menuntun mereka menuju penebusan atau bahkan pencerahan. Dia membuat Anda berpikir bahwa dia menceritakan kisah menegangkan, atau anekdot lucu – namun hasilnya nihil.” 4

Pengisapan ini, sebagaimana dicatat oleh RV Cassill, terdiri dari asumsi keyakinan bersama pembaca dan penulis terhadap mitos sukses di Amerika: “tentu saja, masyarakat mengharapkan Anda berhasil dalam sesuatu yang bernilai sosial, namun hal ini memberi Anda momentum menuju sukses dalam hal-hal yang bernilai sosial. bagaimanapun…. Impian Amerika… tidak memberikan perlindungan bagi kegagalan…. Bahkan jika Anda adalah kotoran astral yang busuk dan mematikan dan Anda mengetahuinya, Anda seharusnya terus maju dan berhasil.”5 Seperti James M. Cain, Thompson menggunakan narator orang pertama untuk mengembangkan disjungsi ini, namun dia membuang kesatuan karakterisasi yang ditawarkan oleh pertobatan Kain. Narator Thompson “menyamarkan dirinya,” tulis Cassill, dirinya yang gagal tidak terlihat dan patologis dalam peran dan kewajiban sosialnya. Dalam “penyakit”, sebagaimana narator Thompson menyebutnya, diri yang gagal kadang-kadang hanya mampu mengatasi perpecahan antara kesuksesan sosial yang sarat dengan konvensi dan penjahat patologis yang amoral. Lambat laun pembaca sadar bahwa skizofrenia paranoid adalah sifat narator. Hal ini terkadang dilakukan dengan baik, sehingga sarjana seperti Cassill dapat menyebut The Killer Inside Me sebagai “sebuah novel ide” dan membandingkannya dengan The Heart of Darkness karya Joseph Conrad .

Lou Ford, sheriff yang tampak ramah yang ditampilkan dalam novel ini (dia juga muncul kemudian di Pop. 1280 ), adalah paradigma anti-pahlawan Thompson yang “mengenakan” diri sosialnya seperti kostum. Dia menggunakan klise, basa-basi, dan konvensi sosial seperti senjata, memukul orang dengan hal-hal tersebut karena mereka bodoh dan itu adalah kesalahan mereka. Ford tahu dia sakit. Namun dia tidak membiarkan pembaca langsung memahami lelucon tersebut: teknik ini membawa Thompson melampaui Cain, memungkinkan dia untuk mengembangkan pemisahan antara kenyataan dan mimpi buruk, sehingga Cain mengomentari yang pertama. Jika Cain menggunakan kekuatan retrospektif narasi orang pertama untuk mengisyaratkan pertobatan utama protagonisnya, Thompson menggunakannya untuk menunjukkan tidak adanya nilai apa pun. Yang ada hanyalah Kekosongan. Ketika pembunuh Thompson tertawa, mengungkapkan keterpisahannya dari nilai-nilai moral apa pun, pembaca juga tertawa, tetapi karena kengerian dunia seperti itu.

Cara Thompson dalam menangani kekerasan dan pengalamannya di Hollywood membuatnya berguna bagi para pembuat film di masa kejayaan film horor di tahun 1970an dan 80an. Dia bekerja dengan Sam Peckinpah ( The Getaway , 1972) Stanley Kubrick ( The Killing , Paths of Glory ), Alain Corneau ( Serie Noire , 1979, dari A Hell of a Woman karya Thompson ) dan Bertrand Tavernier (yang menyetel Pop. 1280 dalam French Equatorial Afrika sebagai Coup de Torchon , 1981). Karena mereka, seperti para penulis, belum bisa menggunakan kata-kata kotor secara bebas atau memfilmkan seks atau pembunuhan secara eksplisit, mereka mencari dari Thompson (diperlihatkan pada tahun 1970an) teknik untuk menyiratkan kata-kata, tindakan, dan sikap tersebut.

Upaya ini tidak seimbang, bahkan para pendukungnya pun mengakuinya. Memindahkan narasinya dengan kecepatan sangat tinggi, Thompson sering menggunakan klise, prosa ungu, penokohan stereotip, atau plot yang canggung. Beberapa upayanya dalam membuat humor yang mengerikan gagal total. Dia tidak pernah menulis ulang, sering kali menghasilkan novel dalam hitungan minggu. Beberapa novel diterbitkan setelah kematiannya, tetapi baik novel tersebut maupun sebagian besar karya sebelumnya tidak mendekati level After Dark, My Sweet , yang dikutip oleh Collins dan yang lainnya sebagai yang terbaik. Dia meninggal pada tahun 1976, tepat ketika kebangkitan karyanya sedang terjadi. Dia berpengaruh pada generasi pembuat film Quentin Tarantino-Richard Rodriguez, meskipun tidak jelas apakah dia juga mengapresiasi kitsch.