Joseph Wambaugh (1937 – ) adalah mantan polisi yang mengubah sub-genre novel polisi menjadi sastra serius yang bersifat matang. Empat buku pertamanya dan karyanya di serial televisi Police Story pada tahun 1970-an menetapkan standar realisme, dialog, dan pengembangan karakter untuk penulis berikutnya atau mengarahkan mereka ke arah yang baru. Dalam arti sebenarnya dia adalah bapak drama polisi televisi modern.

Putra seorang polisi, Wambaugh lahir di East Pittsburgh, bergabung dengan Marinir pada usia tujuh belas tahun, dan menikah pada usia delapan belas tahun. Setelah mendapatkan gelar Associate dari Chafee College, ia bergabung dengan kepolisian dan naik pangkat dari petugas patroli menjadi sersan detektif (1960-74). Saat bekerja sebagai polisi, ia kuliah di Cal State University Los Angeles, menerima gelar BA dan MA. Dari iman Katolik hingga pernikahan muda dan dinas Marinir, Wambaugh melambangkan kepolisian. Tapi kemudian dia mulai “bersinar bulan,” katanya, menulis tentang kehidupan itu dan rekan-rekannya. Ketika dia menerbitkan The New Centurions pada tahun 1971, pengakuannya langsung dan bulat. “Mari kita hilangkan selamanya anggapan bahwa Tuan Wambaugh hanyalah mantan polisi yang kebetulan menulis buku,” tulis Evan Hunter dalam New York Times Book Review : “Ini sama saja dengan mengatakan bahwa Jack London adalah pelaut pertama dan terutama. . Faktanya, Tuan Wambaugh adalah seorang penulis dengan kekuatan, gaya, kecerdasan, dan orisinalitas sejati yang memilih untuk menulis tentang polisi pada khususnya sebagai sarana untuk mengekspresikan pandangannya tentang masyarakat secara umum.” 1 Novel ini menelusuri para pemuda melalui akademi kepolisian, jalan-jalan saat tugas pertama mereka, dan hingga kerusuhan Watts tahun 1968. Dari awal yang idealis, mereka berkembang menjadi pejuang yang keras dan korup yang merasa telah dikirim ke parit untuk melawan Leviathan. John Greenway menulis di National Review bahwa novel tersebut adalah “pengungkapan terbaik tentang kehidupan dan jiwa polisi yang pernah ditulis.” 2

Dalam The Blue Knight (1972) Wambaugh menggambarkan akhir karir seorang polisi. Bumper Morgan menjalani karir selama dua puluh tahun dengan menerima makanan gratis, mengasari informan, dan menyerang pelacur, hingga percaya bahwa dialah yang mengaturnya . Kadang-kadang dia menangkap seseorang, tapi dia selalu memastikan secara pribadi bahwa penjahat akan dihukum. Untuk melakukan itu dia bersumpah palsu di pengadilan dan ditangkap. Novel ini berfokus pada tiga hari terakhirnya bekerja, di mana perilakunya tidak berubah. Ini “penuh dengan sketsa kehidupan polisi dan jalanan Los Angeles,” Eric Pace menulis: “Penggambaran polisi yang tidak jelas akan membuatnya kontroversial di beberapa lingkungan.” 3

Wambaugh, yang saat itu masih menjadi polisi, harus mengambil cuti panjang, di mana ia menulis karyanya yang paling penting. Masalahnya bukan hanya karena atasannya tidak menyetujui potret polisi sebagai manusia atau karir menulisnya, tetapi juga penggemar dan pewawancara muncul di rumah stasiunnya. Saat cuti, Wambaugh meneliti dan menulis kisah nyata perwira muda Ian Campbell dan Karl Hettinger, yang pada tahun 1963 menepi sebuah mobil dan disandera oleh sepasang penjahat kecil-kecilan yang baru saja merampok sebuah toko minuman keras. Mereka dibawa ke ladang bawang terpencil tempat Campbell dibunuh. Meskipun dinyatakan bersalah, eksekusi para pembunuh ditunda selama tujuh tahun karena keputusan baru “hak Miranda”, berbagai banding, dan persidangan ulang. Hettinger merasa sangat bersalah karena gagal menyelamatkan Campbell sehingga ia mengalami gangguan saraf, dipecat karena mengutil, dan akhirnya bertani hanya beberapa mil dari ladang bawang yang mematikan. “Saya merasa ditugaskan untuk menulis cerita ini,” kata Wambaugh. “Tidak ada yang bisa menghentikan saya untuk menulis The Onion Field . Saya merasa itulah satu-satunya alasan saya untuk hidup.” Para kritikus dengan suara bulat memuji buku tersebut, membandingkannya dengan In Cold Blood karya Truman Capote dan penulisnya dengan Theodore Dreiser dan James T. Farrell. 4

“Sangat sedikit dalam dua novel pertama Wambaugh yang mempersiapkan satu novel untuk humor mengerikan dan keganasan The Choirboys , ” tulis John Leonard dari buku keempatnya. Ini adalah kisah sepuluh polisi yang bertemu setelah jam kerja di MacArthur Park LA untuk menghilangkan stres mereka melalui minuman keras, bercerita, dan kekerasan. Ritual “latihan paduan suara” ini melindungi mereka dari pengetahuan bahwa warga yang mereka “lindungi” hanya sedikit berbeda dari penjahat yang mereka tangkap. Ditulis setelah pengunduran dirinya dan setelah membaca Catch-22 karya Joseph Heller , Wambaugh terjun ke humor hitam dalam novel ini. “Heller memungkinkan saya menemukan suara saya,” kata Wambaugh. 5

Wambaugh juga membuat dan menjadi konsultan untuk Police Story , sebuah serial televisi NBC yang mengubah gambaran polisi ( tautan Wikipedia ). Sejak Joe Friday dari Dragnet dan Elliot Ness dari The Untouchable pada tahun 1950-an, penggambaran medium tentang polisi secara sederhana terbagi antara gaya yang keren dan tidak menarik serta pahlawan super yang suka mengosongkan senjata. Dalam Cerita Polisi, polisi adalah manusia dengan neurosis, masalah keluarga, dan kelemahan karakter. Daripada tembak-menembak, “tindakan heroik yang mereka lakukan hanya sekedar mengatasi,” kata Wambaugh. Seri selanjutnya seperti Hill Street Blues , Law and Order , NYPD , dan Homicide memiliki bentuk dan nada yang berasal dari karya perintis Wambaugh.

Penulisnya menulis tiga novel bernuansa The Choirboys di awal tahun 1980-an, tidak ada yang mendapat pujian setinggi aslinya, tetapi semuanya menyarankan perbandingan lebih jauh dengan Joseph Heller. Wambaugh juga menulis dua di antaranya untuk film ( The Black Marble , 1978, 1980; The Glitter Dome , 1981, 1984). Dia menulis buku non-fiksi tentang polisi dan alien di sepanjang perbatasan California/Meksiko ( Lines and Shadows , 1987) dan satu lagi tentang pencarian pembunuh berantai Inggris ( The Blooding , 1989). Karya terbaru penulis berangkat dari LA dan realisme. Finnegan’s Week (1993) dan Floaters (1997) berlatar di San Diego dan menunjukkan kemeriahan: Finbar Finnegan adalah seorang detektif yang mengejar lima puluh lima galon “guthion” yang mematikan, dan rekan wanitanya “Bad Dog” mencari dua ribu pasangan. sepatu Angkatan Laut. Pada awal tahun 2000-an ia mulai mengajar penulisan skenario di Universitas California – San Diego, dan pada tahun 2002 menerbitkan Fire Lover dan pada tahun 2006 Hollywood Station diikuti oleh Hollywood Crows (2008) dan Hollywood Moon (2009).

1 Evan Hunter, dalam Penulis Kontemporer , Seri Revisi Baru 42, 458. 2 John Greenway, National Review, 9 Maret 1971, hal. 271, dalam Penulis Kontemporer, Seri Revisi Baru 42, 458. 3 Eric Pace, Ibid. Asli di New York Times , 13 Februari 1972, np 4 Ibid. 459. 5 Kecepatan, Ibid.