Lahir di Stockton dan dibesarkan di Sacramento, Michael Nava (1954 —  ) berkuliah di Colorado College dan lulus dari sekolah hukum Stanford.

Meskipun nenek moyangnya menetap di California utara pada tahun 1920, Nava menghargai koneksinya di Meksiko, membandingkan Sacramento dengan Guanajuato dalam entri Wikipedia-nya. Nava, yang terang-terangan gay, memulai karir hukumnya sebagai pengacara di Kantor Kejaksaan Kota Los Angeles, yang menangani kasus pidana dan 50 persidangan juri. Pada tahun 1999, ia bergabung dengan staf Hakim Carlos R. Moreno, orang Latin ketiga yang duduk di pengadilan tinggi California. Novel pertamanya (The Little Death, 1986) menampilkan seorang pengacara pembela kriminal gay Latin bernama Henry Rios, yang berbasis di Los Angeles, yang melanjutkan dalam tujuh novel.

Dalam karyanya, Nava merangkai sejarah dan cerita rakyat Chicano dalam kisah detektif Rios, yang merupakan seorang pengacara gay, dan seperti Nava, ia pindah dari San Francisco ke Los Angeles dalam How Town (1990) dan menyelidiki kota tersebut dalam The Hidden Law (1992 ), Kematian Teman (1996), Dataran Terbakar (1997) dan Kain dan Tulang (2001).