Not the Maltese Falcon: “Take off your hat in the presence of a lady with a gun”

Hollywood melakukan dua upaya untuk mengadaptasi mahakarya karya Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, sebelum John Huston menulis dan menyutradarai adaptasi definitifnya pada tahun 1941. Kebetulan yang menakjubkan dari casting film Huston mendefinisikan penokohan secara konkret sepanjang masa. Namun tetap layak untuk melihat film-film sebelumnya karena masing-masing film menawarkan cita rasa dan keseruan tersendiri.

Pada tahun 1931 Roy Del Ruth menyutradarai skenario yang sebagian besar setia yang ditulis oleh Maude Fulton dan diberi judul The Maltese Falcon , dibintangi oleh calon kekasih Ricardo Cortez sebagai Sam Spade, dan Bebe Daniels yang menggairahkan sebagai Ruth Wonderly. Studionya adalah Warner Bros. dan pra-kode waktu, gambarnya memiliki nuansa gelap, dan percikan seksual antara Spade dan Wonderly cerah dan menggelegar. Ada kesembronoan yang tersembunyi dalam kelakuan mereka meski pada akhirnya Bebe tidak mendapat penangguhan hukuman. Urutan awal dimulai dengan adegan yang menunjukkan siluet pasangan berciuman di kantor Spade, yang kemudian dipotong menjadi fokus pada sepasang kaki indah yang meninggalkan kantor, memiliki pra-kode di seluruh bagiannya, dan dengan cekatan menetapkan bahwa Spade milik Cortez pastinya laki-laki seorang wanita. Sekretarisnya, Effie, menghabiskan banyak waktunya dengan berlutut sementara melakukan tugas kantor yang lebih rutin. Para casting lainnya menyelesaikan pekerjaannya, dan menarik untuk melihat penggambaran Dudley Digges yang kumuh tentang Gutman yang sangat kurus. Yang menarik juga adalah melihat Bebe Daniels mandi, dan bahu telanjangnya setelah telanjang di dapur Spade untuk membuktikan bahwa dia tidak mengambil sebagian uang Gutman. Namun semuanya menjadi serius pada akhirnya.

Setan Bertemu Seorang Wanita yang disutradarai oleh William Dieterle pada tahun 1936 bermain cepat dan lepas dengan cerita Hammett, dan terutama untuk ditertawakan. Warren Williams sebagai pribadi yang brengsek dan femme-fatale Bette Davis mengunyah pemandangan dengan penggambaran berlebihan yang berlebihan. Meskipun banyak humor yang dilebih-lebihkan, ironisnya keseluruhan peristiwa tersebut dapat dilihat sebagai sindiran nakal dari film noir yang dibuat sebelum Hollywood benar-benar membuatnya! Meskipun kegembiraan Williams mungkin terlalu teatrikal, Davis sangat senang, menikmati kejenakaan gila-gilaan yang masih memiliki aroma ketidakpedulian sebelum kode. Dia memiliki dialog terbaik dalam film ketika dia menodongkan pistol ke Williams – yang mengenakan topi yang pasti dipinjam dari set film Barat terdekat – dan menuntut “Lepaskan topimu di hadapan seorang wanita bersenjata! ” Kebaruan lainnya adalah karakter Gutman yang diperankan sebagai seorang wanita tua yang keibuan namun kejam. Sangat menyenangkan.