Mauri Lynn dalam Malam Besar (1951)

Jika selama tahun 1940-an dan 1950-an Hollywood tidak secara aktif bersikap rasis, namun sebagian besar mengabaikan ras. Beberapa akademisi bahkan mengatakan bahwa film noir pada dasarnya merupakan manifestasi dari pemindahan rasa takut terhadap orang kulit hitam, yang lain, ke dunia bawah noir yang penuh ambivalensi dan sublimasi. Namun pandangan saya sebaliknya. Jika Anda melihat film-film noir selama periode klasik dari awal tahun 40-an hingga akhir tahun 50-an, sejumlah besar penulis dan sutradara progresif menjadikan film noir yang secara simpatik membahas ras sebagai elemen penting cerita. Ini lebih dari yang dapat dikatakan dari keseluruhan produksi Hollywood pada periode tersebut.

Di sini saya ingin membahas beberapa film noir dari tahun 1941 hingga 1956. Odds Against Tomorrow (1959) yang diproduksi Harry Belafonte tidak termasuk dalam pembahasan ini, karena di sini kita membahas penggambaran orang kulit hitam oleh Hollywood kulit putih.

Blues in the Night (1941) Sebuah melodrama yang tidak biasa sekaligus musikal dengan hati kiri dan penampilan mematikan oleh Betty Field sebagai femme-fatale murahan. Blues in the Night adalah melodrama musikal noir yang menarik tentang band jazz kulit putih pemula yang naskahnya ditulis oleh Robert Rossen, disutradarai oleh Anatole Litvak, dan dilensa secara atmosferik oleh Ernest Haller, dengan pemeran b-cast, termasuk Elia Kazan yang sangat muda, sebagai pemain klarinet jazz yang pusing. Kredensial kiri yang sempurna ini tercermin dalam plot dan resolusi yang berbicara tentang integritas pribadi dan nilai-nilai solidaritas dan loyalitas. Hebatnya untuk periode tersebut, sebuah adegan pendirian di sel tahanan polisi dengan hormat menghargai akar musik kulit hitam. Seorang tahanan kulit hitam diberi banyak waktu layar saat ia menyanyikan nomor blues dan para pemeran kulit putih mendengarkan dengan kagum.

Body and Soul (1947) Karya agung Robert Rossen ini merupakan pengungkapan melodramatis tentang permainan pertarungan dan dakwaan kejam terhadap kapitalisme uang. Skenario yang kuat oleh Abraham Polonsky dibawa ke layar dengan otoritas dan keindahan yang masih memukau. Dari penyuntingan hingga fotografi dan penyutradaraan, film ini merupakan sebuah karya seni. Aktor kulit hitam Canada Lee memiliki peran penting sebagai mantan petinju yang rusak, yang kematiannya yang tragis setelah pengkhianatan brutal oleh promotor kulit putih yang korup merupakan salah satu elemen utama film dan mungkin adegan yang paling menyentuh dalam film tersebut.

The Reckless Moment (1949) Max Ophuls mengambil cerita pemerasan dan menanamkannya dengan kompleksitas dan kehalusan yang jarang ada dalam film noir. Film Hollywood terakhir Ophuls adalah film yang hebat. Ini adalah contoh cemerlang dari dinamika auteur yang bekerja di dalam sistem studio. Pengambilan gambar Ophuls yang panjang dan lancar serta mise-en-scene yang halus menanamkan film dengan kehalusan yang langka. Joan Bennett sebagai ibu rumah tangga kelas menengah yang terancam, Lucia Parker, dan James Mason sebagai pemeras Irlandia Donnelly, keduanya sempurna, tetapi Joan Bennett sebagai istri dan ibu yang terjun ke dunia kriminalitas noir yang membawa drama ke depan. Dia berjuang untuk mempertahankan rumah tangga yang indah melawan gelombang kegelapan yang meningkat yang akan menelan keluarganya. Pembantu kulit hitam Lucia, Sybil, memainkan peran sentral dalam film tersebut. Kritikus film Kanada Robin Wood menulis: “Sybil, dan aktris hebat [Frances E. Williams] yang memerankannya, pantas dikomentari… Penyajiannya dalam film ini merupakan perubahan drastis dari stereotip merendahkan yang konvensional tentang pembantu kulit hitam yang setia. Kehadiran Sybil yang terus-menerus menjadi motif utama yang berulang di sepanjang film, Ophuls memanfaatkan setiap kesempatan untuk menunjukkannya sedang mengamati dan mendengarkan di latar belakang adegan-adegan di mana (karena kedudukan sosialnya) ia tidak diperbolehkan berpartisipasi secara aktif. Empati yang ditunjukkannya untuk Lucia sama sekali berbeda dari pengabdian yang merendahkan diri kepada keluarga dari stereotip yang secara dangkal mirip dengannya tetapi yang sangat berbeda darinya: itu pada dasarnya adalah perhatian seorang wanita yang sepenuhnya menyadari penindasannya terhadap orang lain yang juga tertindas tetapi tidak dapat mengenali fakta itu… Dalam beberapa hal dia menyerupai John (Art Smith), pelayan bisu dari Letter From an Unknown Woman, intinya adalah bahwa pengecualian mereka dari partisipasi dalam urusan majikan mereka (John karena cacatnya, Sybil karena warna kulitnya) memberi mereka jarak yang memungkinkan kesadaran yang lebih tinggi.


Juano Hernandez dalam film Young Man With a Horn (1950)

Young Man with a Horn (1950)Sebuah melodrama yang bagus dengan kesedihan yang nyata, jazz yang hebat, dan skenario yang cerdas oleh Carl Foreman, orang yang masuk daftar hitam HUAC.Young Man with a Horn secara longgar didasarkan pada biografi pemain terompet jazz Bix Beiderdecke: kisah tentang bagaimana seorang anak kulit putih yang kesepian di LA belajar terompet dari seorang musisi kulit hitam, yang menjadi teman dekat dan mentornya. Kepindahannya ke New York untuk mengejar karier adalah bagian dari melodrama; pria muda menjadi baik, menikahi wanita yang salah dan meninggalkan teman-temannya, dan setelah tragedi menemukan semacam penebusan. Ada jazz hebat yang dimainkan oleh Hoagey Charmichael dan Harry James, lagu-lagu bagus dari Doris Day muda, akting yang solid dari Kirk Douglas sebagai pemeran utama, Lauren Bacall sebagai istri, Juano Hernandez sebagai pemain terompet kulit hitam, dan Charmichael sebagai teman bermain piano Douglas. Kekuatan film ini ada pada naskah yang ditulis Carl Foreman (yang selama pembuatan naskahnya untuk High Noon pada tahun 1951 muncul di HUAC dan kemudian masuk daftar hitam oleh bos studio Hollywood). Penebusan dosa bagi pemuda bertanduk itu datang dari sebuah kesadaran – yang dipicu oleh kematian tragis mentor kulit hitamnya – bahwa obsesi seniman hebat dengan keahliannya bukanlah satu-satunya persyaratan untuk pemenuhan artistik – itu tidak dapat datang dari pernikahan steril antara pemain dan instrumen tetapi pada akhirnya dari kedewasaan yang lebih dalam yang datang dari merangkul hubungan dan komitmen manusia – sebuah tanggung jawab kepada dan untuk orang lain. Kematian mentor dan preseden langsungnya memberikan kesedihan sejati pada melodrama, dan keunggulan yang diberikan kepada figur ayah kulit hitam dalam film era ini adalah sebuah wahyu.

The Set-Up (1949) Robert Ryan hebat sebagai petinju yang gagal dalam ekspos tajam Robert Wise tentang permainan pertarungan yang dikemas dalam 72 menit yang ramping. Dari RKO dan difilmkan pada malam hari di sebuah studio, film ini merenung dan intens, dengan Robert Ryan, sebagai petinju tua, “Stoker” Thompson, mungkin dalam peran terbaiknya. Ruang ganti petinju, tempat kepribadian Stoker yang pada dasarnya baik terbentuk dari interaksinya dengan petinju lain, dibangkitkan dengan indah. Setiap orang di ruangan itu digambar secara mendalam dan simpatik, dan adegan-adegan ini memikat. Untuk penghargaan para pembuat film, ingat ini tahun 1949, ada seorang petinju kulit hitam, yang menanggapi keramahan Stoker, dengan harapan keberuntungan yang tulus, setelah memenangkan pertarungannya sendiri.

The Big Night (1951)Film Amerika terakhir Joseph Losey adalah drama yang kuat dan menyentuh tentang seorang anak laki-laki kulit putih yang memasuki masa dewasa pada suatu malam yang gelap.Selama perjalanan gelap pemuda itu, ia menghadapi rasismenya sendiri, ketika ia bertemu dengan seorang wanita kulit hitam muda setelah tergerak oleh kecantikan dan nyanyiannya yang menyentuh hati di sebuah kelab malam. Sebuah adegan close-up dari penyanyi itu membuat rasa sakitnya sama pentingnya dengan kebingungan dan penyesalan protagonis utama.

The Well (1951)Film ini membahas tentang ras dan histeria massa secara eksplosif.Setara denganFury(1936) karya Fritz Lang danThe Sound of Fury(1950) karya Cy Endfield. Toleransi yang tampak di kota kecil hancur ketika seorang insinyur pertambangan kulit putih dituduh menculik seorang gadis kulit hitam berusia 5 tahun. Keluarga gadis itu diberi perlakuan yang sama dalam film penuh petualangan ini, yang menerima AAN untuk skenario dan penyuntingan. Rekonsiliasi di akhir film bersifat idealis tetapi rapuh.

The Killing (1956)Film perampokan garapan Kubrick memiliki klimaks yang berdarah-darah dan biadab.‘Individualitas adalah monster, dan harus dicekik sejak awal…’ Dalam sebuah adegan penting, seorang petugas parkir berkulit hitam menghadapi kenyataan prasangka ketika keadaan semakin mendesak.

POSTSCRIPT:
Untuk film-film ini harus ditambahkan No Way Out  (1950 ) dan The Breaking Point (1950). Dalam No Way Out, perjuangan seorang pekerja magang kulit hitam muda melawan prasangka seorang penjahat gila menghadapi masalah ras secara langsung. Seorang wanita kulit putih ditebus oleh dirinya yang baik yang terbuka kepada yang lain: orang kulit hitam yang menunjukkan padanya jalan menuju kehidupan yang baik dan bebas dari prasangka dan kebencian terhadap diri sendiri. Dalam The Breaking Point, kematian seorang pria kulit hitam bagi masyarakat tidak terlalu penting, putranya yang putus asa diabaikan dan dibiarkan menemukan nasib ayahnya sendirian – benar-benar sendirian – sebuah adegan penutup yang paling subversif dan pedih di semua film noir.