Raoul Whitfield (1896-1945)

Raoul Whitfield, yang menulis dengan namanya sendiri dan nama samaran Ramon Decolta, hampir sama produktifnya dengan Earle Stanley Gardner untuk waktu yang singkat. Lahir pada tahun 1898 di New York City, Whitfield muda pergi ke Filipina bersama ayahnya, yang bertugas di pemerintahan Teritorial AS. Dia mengunjungi Jepang, Tiongkok, dan pelabuhan-pelabuhan lain yang menjadi lokasinya di kemudian hari. Dikirim kembali ke Amerika untuk pulih dari penyakitnya pada tahun 1916, Whitfield mendarat di Hollywood dan bekerja sebagai aktor layar bisu. Dia mirip dengan aktor Cary Grant hingga dagu sumbingnya, tetapi akting membuatnya bosan. Ketika Perang Dunia I dimulai, Whitfield mendaftar dan berkomplot untuk mengikuti pelatihan pilot. Pada tahun 1918 ia menjadi penerbang di Prancis, dan meskipun ia hanya melakukan penerbangan tempur menjelang akhir perang, ia kemudian menggunakan pengalamannya dalam lusinan cerita petualangan udara yang disukai oleh Black Mask dan film-film lainnya. Setelah Perang dia menulis untuk Pittsburgh Post, meskipun keluarganya ingin dia terus maju dalam manajemen industri baja (dia memiliki hubungan keluarga dengan Andrew Carnegie). Whitfield menikah dengan reporter lain; mereka berhenti dari pekerjaannya dan pergi ke pantai barat Florida, tempat dia mulai menulis penuh waktu. Cerita pertamanya untuk Black Mask muncul pada bulan Maret 1926, dengan delapan cerita lagi pada tahun yang sama. Ketika Shaw menjadi editor, dia melatih Whitfield dan produksinya meningkat lagi. Pada tahun 1927 Whitfield juga menerbitkan dengan nama samaran “Temple Field” dan muncul secara teratur di empat majalah lainnya. 1Salah satu editornya menjelaskan metode Whitfield:

“Dia memiliki bakat khusus untuk memulai dengan sebuah judul dan menulis [cerita] di sekitarnya…. Dia akan meletakkan tumpukan coklat batangan yang rapi di sebelah kanan mesin tiknya, dan pagar kayu yang berisi rokok di sebelah kirinya. Dia menulis dan merokok serta makan, semuanya dalam satu operasi terpadu” 2

Selain kisah petualangan udara Gary Greer, Whitfield meluncurkan serial “Crime Breeder” tentang pahlawan mantan narapidana bernama Mel Ourney. Kelima cerita antara tahun 1929 dan 1930 ini menjadi dasar Green Ice , novel Whitfield yang paling terkenal. Hal ini membuatnya menarik perhatian Dashiell Hammett dan bahkan SS Van Dine menyukainya. Hammett dan Whitfield menjadi teman minum dan berdebat tanpa henti tentang mekanisme cerita pulp. Namun, banyak kritikus menganggap Hammett terlalu banyak ditiru dalam karya Whitfield. Detektif penting kedua Whitfield, Jo Gar, adalah unik. Sebagai orang Filipina yang bersuara lembut, Gar bertubuh pendek, ramping, berbahu sempit, dan berwarna abu-abu sebelum waktunya. Karena memiliki ketangguhan batin, Gar mengesampingkan emosi pribadinya dan menangani sebagian besar kasusnya dengan pertanyaan-pertanyaan singkat. “Manila adalah kota yang panas,” jelasnya; “panas menimbulkan kemalasan.” 3Dalam konservasi energi dan dialognya yang bersahaja, Gar adalah kebalikan dari Race Williams dan hanya sepupu jauh Sam Spade. Whitfield menerbitkan dua puluh empat cerita tentang “Penyelidik Pulau” ini antara tahun 1930 dan 1933. Dalam banyak terbitan Black Mask, dia memuat cerita dengan nama asli dan nama samarannya. Dalam periode delapan tahun antara 1926 dan 1933, Whitfield menerbitkan 155 cerita, termasuk delapan puluh delapan cerita Black Mask .

Pada tahun 1934 Whitfield menikahi istri keduanya, intelektual/sosialita New York Emily Vanderbilt Thayer, dan hidupnya berubah. Mereka membeli sebuah peternakan di New Mexico, mereka sering bepergian, dan dia berhenti menulis. Pasangan itu putus pada tahun 1935 dan musim panas itu Emily bunuh diri. Whitfield mewarisi segalanya, tetapi pada tahun 1944 dia menyia-nyiakan semuanya. Dia miskin dan jatuh sakit parah; Hammett mengirimkan uang, tetapi Whitfield, empat puluh enam tahun, meninggal karena tuberkulosis di rumah sakit militer pada bulan Januari 1945. Whitfield tidak pernah menandingi Hammett dalam hal kualitas, tetapi dia adalah penulis penting untuk Black Mask , yang memiliki lebih banyak informasi tentang dia di situs ini . Green Ice adalah cerita klasik, dan cerita Ben Jardinn-nya ( Death in a Bowl , 1931, kiri atas) dipuji oleh para kritikus. Kontribusinya yang paling bertahan lama mungkin adalah mata pribadi Latin pertama, Jo Gar, yang kisah-kisahnya bahkan muncul di slick (Agustus 1937 Cosmopolitan ). Cerita-cerita ini telah diterbitkan ulang.

1 Nolan, Black Mask , 130. 2 Fred Dannay, dikutip dalam Nolan, Black Mask , 130. 3 David Geherin, The American Private Eye: Gambar dalam Fiksi . (New York: Ungar, 1985), 33.

Tautan biografi yang bagus ke esai oleh Peter Ruber & Victor A. Berch
(dicetak ulang dengan izin dari http://pulprack.com ) dapat ditemukan di http://www.blackmaskmagazine.com/bm_17.html