Red Harvest (1929) menampilkan detektif tanpa nama yang dipekerjakan oleh Badan Detektif Kontinental, dan karenanya disebut “Operasi Kontinental.” Dikembangkan di Black Mask, ia menjadi arketipe dalam genre tersebut. Plot novel ini menggabungkan empat cerita pendek dari majalah tersebut, namun tidak terkait erat. Seperti yang dikatakan Op, “Rencana terkadang baik-baik saja. Dan terkadang hanya mengaduk-aduk saja sudah cukup.” 1 Pendekatan “stir-it-up” berlaku dalam novel pertama Hammett, yang menekankan adegan-adegan brilian, narator orang pertama yang tradisional, dialog yang lucu, dan aksi yang sangat bergaya, dibandingkan plot atau karakterisasi yang masuk akal.

Operasi tersebut menuju ke “Poisonville,” sebuah kota pertambangan di Montana yang meniru Anaconda atau Butte, yang terkenal digambarkan sebagai “kota jelek berpenduduk empat puluh ribu orang, terletak di posisi jelek di antara dua gunung jelek” (4). Editor surat kabar Donald Willsson telah terbunuh, dan Op disewa oleh ayahnya, Old Elihu Willsson, raja pertambangan dan surat kabar, untuk menemukan pembunuhnya dan membersihkan kota. Kecurigaan tertuju pada istri muda Willsson yang lahir di luar negeri dan kemudian pada Bill Quint, seorang anggota I. W. W. yang ramah dan tidak sopan. Op segera mengetahui bahwa Elihu Tua mengimpor preman untuk melawan serikat pekerja dan bahwa kepala polisi Noonan korup. Untuk mengadu domba penjahat, ia menjalin hubungan dengan Dinah Brand yang pengap dan serakah, yang memiliki informasi memalukan tentang semua orang. Dinah adalah “seekor merpati kotor… penipu kelas atas, penggali emas kelas atas” dan salah satu karakter terbaik Hammett. Seorang femme fatale yang sudah usang di toko, dia tidak bisa merayu Op karena dia terlalu pelit. Namun daya tariknya menyebabkan Robert Albury, seorang pegawai bank yang cemburu, membunuh Willsson muda, salah satu kekasihnya, dalam solusi Op terhadap kejahatan awal.

Op memutuskan untuk tetap tinggal dan membuka “Poisonville dari jakun hingga mata kaki” (60). Pertama, dia memperbaiki pertandingan tinju yang dicurangi, sehingga membuat penjahat Max “Whisper” Thaler kehilangan uangnya dan memisahkannya dari Dinah, yang diberi tahu oleh Op. Sebagai imbalannya dia mengungkapkan bahwa “Max” membunuh saudara laki-laki kepala polisi itu bertahun-tahun yang lalu; kesalahannya — itu adalah “MacSwain”, bukan “Max” – mengarah pada plot yang terungkap di bagian tengah novel: bahwa pacar lama MacSwain, Myrtle Jennision, menutupi pembunuhan itu untuknya.

Di bagian ketiga novel, agen Continental Foley dan Linehan datang untuk membantu Op dan memberikan gaya yang kontras. Foley bertubuh besar, cerewet, dan malas, sedangkan Linehan bertubuh kecil, tegas, dan selalu on-the-spot. Kecepatan aksinya menjadi sangat cepat. Saat Op pergi bersama kepala polisi dalam penggerebekan, menghancurkan minuman keras Pete si Finn, penjahat baru, Reno Starkey, menggulingkan penjahat Lew Yard. Akhirnya kapolsek meminta diadakan konferensi perdamaian.

“Jika saya tidak segera pergi, saya akan menjadi orang yang sederhana seperti penduduk asli,” kata Op. “Saya telah merencanakan satu atau dua pembunuhan dalam waktu saya, ketika hal itu diperlukan. Tapi ini pertama kalinya aku demam” (142-3). Dia mengambil minuman obat dari Dinah dan mengalami dua mimpi penting saat tidak sadarkan diri. Hammett suka menyisipkan urutan seperti itu pada dua pertiga novelnya; biasanya “plot tertanam” ini mengungkapkan jiwa protagonis. Op bangun dan menemukan Dinah tewas di sampingnya dengan pemecah es di payudaranya. Dia mendapat alibi dari Reno Starkey, lalu dengan tergesa-gesa mengadu domba penjahat satu sama lain. Kepala polisi dibunuh oleh Max, yang dilukai oleh “lunger” konsumtif Dan Rolff (meniru Hammett). Op dan Reno mengebom gudang Pete si Finlandia, lalu membunuh pembuat minuman keras saat dia menyerah. Pembunuh Dinah ternyata adalah Reno, yang tetap saja menimbulkan kekaguman Op: “Dia bermaksud mati seperti dia hidup, di dalam cangkang keras yang sama” (197). Plot yang terungkap di bagian ini menunjukkan Dinah Brand telah menjadi simpanan beberapa pria, termasuk Elihu Willsson Tua.

Red Harvest tidak terkenal karena plotnya atau masuk akalnya, tetapi karena karakter Opnya, pembantaian seperti kartun, dan gayanya yang brilian. Kalimat seperti “Kami menabrak kaki Hank O’Meara yang sudah mati dan menuju rumah. Kami menempuh jarak satu blok dengan aman jika tidak nyaman. Setelah itu kami tidak memiliki keduanya” (182) yang memadatkan aksi dan humor hitam, seringkali secara retrospektif. Dialog tersebut memberikan efek yang mulus: “Diamlah saat aku bangun atau aku akan membuat celah di kepalamu agar otakmu bisa masuk” (90). Saat Op memberi tahu Dinah bahwa dia berlari dengan stokingnya karena “Kakimu terlalu besar. Mereka terlalu membebani materinya,” karakter keduanya diungkapkan dengan ringkas dan lucu (79). Seperti kekacauan yang menggembirakan dalam kartun Road-runner, Red Harvest adalah sebuah pertimbangan ironis tentang kemungkinan-kemungkinan kekerasan yang berulang. Dalam fiksi yang matang, ironi dan komedi Keystone yang begitu meresap, yang disampaikan dalam prosa yang penuh aksi dan berotot, benar-benar baru.

Kritikus awalnya membahas Red Harvest dalam istilah alegori. Op adalah seorang pencari dan dalam beberapa monolog pendek dia mengungkapkan sebuah kode. (59-60, 62, 79, 109-11, 145, 198). Seperti pahlawan dalam kisah cinta cawan, Op mengunjungi dunia bawah (sambil dibius) untuk membereskan urusan di dunia ini. Dewanya adalah bosnya, “Orang Tua,” yang akan memberinya “selamat neraka” (199). Eksistensialis Perancis juga menyukai novel ini, mungkin menganggapnya terlalu serius. Andre Gide mengatakan ini adalah “kata terakhir dalam kekejaman, sinisme dan kengerian… sebuah pencapaian yang luar biasa.” 2 Perhatian kritis selanjutnya terfokus pada motif “lahan terlantar”. Beberapa orang menganggap novel tersebut sebagai alegori tentang buruh yang terorganisir, bahkan berpendapat bahwa novel tersebut adalah kritik Marxis terhadap kapitalisme. 3 Kemudian epistemologi Op disingkapkan, dan Elihu Lama dipandang sebagai versi George Hearst, pemilik tambang Montana yang putranya William mengendalikan surat kabar dan politik California pada zaman Hammett.4

  • 1 Dashiell Hammett, Red Harvest (New York: Vintage, 1972), 79.2 Andre Gide, “American Writing Today: An Imaginary Interview,” New Republic, 7 Februari 1944, 186. 3 Carl Freedman dan Christopher Kendrick, “Forms of Labour dalam Red Harvest karya Dashiell Hammett, PMLA 106.2 (1991): 209-21. 4 Penekanan pada epistemologi dalam Sinda Gregory, Private Investigations: The Novels of Dashiell Hammett (Carbondale: University of Illinois Press, 1985). Anak yang hilang dan bacaan Sejarah Baru dalam William Marling, The American Roman Noir (Athens: University of Georgia Press, 1995).