Serial detektif “Spenser”, tulis Anne Ponder dalam Armchair Detective , adalah “fiksi detektif terbaik Amerika sejak Ross Macdonald dan Raymond Chandler.”1 Pujian yang tinggi, namun Robert B. Parker (1932 – 2010) adalah seorang mahasiswa genre sebelum dia menjadi master. Seperti Macdonald, Parker meraih gelar doktor dalam bahasa Inggris dan menghabiskan bertahun-tahun mengajar di universitas; fiksinya juga dipengaruhi oleh kiasan sastra dan kepedulian terhadap keadilan sosial.

Lahir di Springfield, Massachusetts (17 September 1932), Parker kuliah di Colby College dan menjalani tur di Angkatan Darat AS pada tahun 1954-56. Ia menerima gelar MA (1957) dan Ph.D. (1970) dari Universitas Boston, menulis disertasi doktoral tentang detektif Hammett, Chandler dan Macdonald sebagai keturunan pahlawan James Fenimore Cooper. Selama ini Parker juga bekerja sebagai trainee manajemen, penulis teknis (Raytheon Corp) dan penulis periklanan (Prudential dan Parker-Farman, sebuah agensi). Dia mengajar paruh waktu dan penuh waktu di Universitas Lowell, Massachusetts State – Bridgewater dan Northeastern University, di mana dia naik pangkat menjadi profesor penuh pada tahun 1976. Di dunia akademis dia meluangkan waktu untuk menulis: “Menjadi profesor dan bekerja bukanlah hal yang sama,” katanya. “Komunitas akademis sebagian besar terdiri dari orang-orang bodoh. Kalau saya boleh menggeneralisasi. Orang-orang yang tidak tahu banyak tentang hal-hal penting, yang memandang kehidupan melalui sastra dan bukan sebaliknya.” 2

Novel pertama Parker, The Godwulf Manuscript (1974), menampilkan mantan petinju, mantan pahlawan polisi, dipecat karena pembangkangan, Hammett/Chandler kuno. Namun, Parker menambahkan unsur kepekaan dan memberi Spenser “wanita sempurna” untuk pacarnya sehingga dia tidak mengejar wanita. Parker mengikutinya dengan empat novel lagi dan mengundurkan diri dari jabatan profesornya pada tahun 1979 untuk menulis penuh waktu. Pada saat ini dia telah mengembangkan “beberapa dialog paling tajam dan paling menarik dalam bisnis ini,” tulis Jean M. White di Washington Post Book World . 3Ia juga mengantisipasi lonjakan feminis dengan merinci hubungan monogami Spenser dengan psikolog Susan Silverman, yang semakin mendalam dari novel ke novel. Memang benar Parker dipuji tidak hanya oleh para feminis karena sosok perempuan yang kuat, namun juga oleh kaum lesbian untuk Mencari Rachel Wallace (1980), di mana Spenser melindungi seorang penulis lesbian yang juga seorang feminis yang blak-blakan. Parker terlalu jujur ​​untuk menyangkal pengaruh latar belakang universitasnya: “Sangat menggoda untuk mengatakan gelar Ph.D. tidak berpengaruh, namun tidak demikian. Saya pikir resonansi apa pun yang dapat saya capai sebagiannya berasal dari jumlah bacaan dan pembelajaran yang saya peroleh selama ini.” 4

Pada tahun 1998 terdapat dua puluh lima judul dalam seri Spenser, di antaranya Promised Land (1976), The Judas Goat (1978), A Savage Place (1981) dan A Catskill Eagle (1985) dianggap sebagai karya terbaik awalnya. Parker menganggap yang terakhir sebagai mahakaryanya. Serangkaian novel Spenser yang biasa-biasa saja di tahun 1980-an dipecahkan oleh Pastime (1991) dan Double Deuce (1992), yang memberikan gambaran paling jelas tentang Hawk, asisten Spenser. Para pengulas tidak menganggap tinggi novel-novel Spenser pada pertengahan 1990-an, kecuali Small Vices (1997), yang oleh sebagian orang disebut sebagai comeback.

Meskipun para pengulas terkadang menganggap plotnya lemah, mereka memuji perkembangan pahlawan yang tangguh, tanggapannya, dan aksi “slam-bang”. “Spenser membebaskan PI dari California, memberinya pertanyaan baru, dan mengajarinya untuk mencintai,” tulis Margaret Cannon di Toronto Globe and Mail . 5 Parker sangat jelas merupakan pewaris dari tiga besar sehingga pihak keluarga Chandler pada tahun 1988 memintanya untuk menyelesaikan naskah master setebal 30 halaman, serta menulis sekuel The Big Sleep . Mengingat buruknya kualitas naskah asli dan perbandingan dengan novel yang tak terhindarkan, ini adalah proyek yang tidak seharusnya diambil oleh Parker. Kritikus mengecamnya di media cetak, terutama karena “kekacauan jalan pintas yang norak” dalam sekuel Chandler, Perchance to Dream (1991). 6

Spenser juga dikenal karena bakatnya di dapur, dan buku masak Robert Parker telah lama direncanakan. Detail dari resep Spenser telah dikumpulkan secara informal di situs web ini . Parker sering memasukkan baris-baris dari lagu-lagu populer ke dalam karyanya, merujuk lebih tajam pada konteks budaya pop dibandingkan penulis mana pun sejak Chandler. Karena hal ini dan keanehan lainnya, Parker menjadi sangat populer di luar negeri, terutama di Jepang, di mana ia tampil dalam iklan televisi.

Selain serial detektifnya, Parker telah menulis dua puluh beberapa buku lainnya, termasuk empat novel. All Our Yesterdays (1994), sebuah novel sejarah dari beberapa generasi, dipuji karena “bijaksana tetapi memiliki cacat struktural.” 7Bersama istrinya Joan, Parker menulis beberapa (biasanya episode awal musim) naskah untuk serial televisi “Spenser: For Hire” yang ditayangkan dari tahun 1985-88. Mereka juga mengerjakan episode “BL Stryker” dan empat film berdasarkan serial televisi Spenser. Hak film atas banyak novel telah terjual. Parker tidak berpartisipasi aktif dalam produksi ini. Pada tahun 1990-an Parker menciptakan dua detektif baru, Jesse Stone dan Sunny Randal, yang terakhir dilaporkan atas perintah aktris Helen Hunt, dan banyak memanfaatkan kehidupan pribadinya dalam paralel fiksi. Seri Spenser juga dilanjutkan: Back Story (2003), Bad Business (2004), Cold Service (2005), School Days (2005), Hundred-Dollar Baby (2006) dan Now and Then (2007).

Parker meninggal mendadak karena serangan jantung pada usia 77 tahun. Novel terakhirnya, dan Spenser ke-40, adalah Sixkill , diterbitkan secara anumerta pada tahun 2011.

1 Anne Ponder, Detektif Kursi Berlengan , musim panas 1992, 343, dalam Seri Revisi Baru Penulis Kontemporer , vol. 52, 350. 2 Robert B. Parker, ibid. 3 Jean M. White, Washington Post Book World , 24 Mei 1992, 6, dalam Seri Revisi Baru Penulis Kontemporer , vol. 52, 351. 4 Robert B. Parker, wawancara, dalam Penulis Kontemporer 26, 312-16. 5 Margaret Cannon, dalam Seri Revisi Baru Penulis Kontemporer , vol. 52, 351. Asli di Toronto Globe and Mail , np, dan 6 Martin Amis, Ibid. 7 Wendy Smith, Ibid.