The Big Clock dibuka dengan siluet gelap gedung pencakar langit di tengah malam New York dengan alunan musik jazz rumah bordil. Setelah gerakan menyorot dengan tegang tepat di seberang layar, kamera berhenti dan memperbesar gambar ke lantai mezzanine gedung perkantoran modern dengan papan nama ‘Janoth Publications’. Seorang pria cemas berjas nyaris menghindari seorang penjaga keamanan saat ia menyelinap ke mekanisme jam besar yang mendominasi serambi di bawahnya. Suara latarnya menceritakan keadaan sulit dan kilas balik peristiwa ke pagi sebelumnya.

Namun, ini adalah film noir yang paling menegangkan. Pria di dalam jam adalah Ray Milland yang ramah, seorang pria berkeluarga yang bekerja untuk seorang taipan penerbitan yang diktator sebagai editor majalah Crimeways. Atasannya adalah seorang gargoyle dalam sebuah suite dengan kumis Hitler, dan dengan kebiasaan gugup menggeser jari telunjuknya yang lembek di bibir atasnya yang lebat. Seorang pria yang tahu harga dari segala sesuatu dan nilai dari ketiadaan. Charles Laughton menempati jas dan suite eksekutif di sebuah gedung dengan garis-garis modernis fasis yang dirancang oleh direktur seni film, Hans Drier.

Sutradara John Farrow dan DP John Seitz menyusup ke tempat ini dengan langkah-langkah yang halus dan mengalir yang meskipun elegan, entah bagaimana membuat seluruh ruang agak datar. Ruang kantor paling banter steril, dan hasilnya adalah penguraian cerita yang berat yang berbatasan dengan yang membosankan. Namun, ruang seperti itu dapat disajikan dengan suasana. Lihat bagaimana – dan ini memang ironis – Dreier dan Seitz yang sama di bawah arahan Billy Wilder membuat kantor asuransi terlihat menarik dalam Double Indemnity (1944).

Inti ceritanya, Milland dijebak atas pembunuhan oleh pembunuh Laughton, yang tidak tahu identitas sebenarnya dari orang yang ingin dijebaknya. Kedengarannya lebih baik daripada yang sebenarnya. Seluruh skenario dimainkan terlalu enteng dan tanpa atmosfer. Novel sumber karya Kenneth Fearing telah kehilangan sesuatu dalam skenario Jonathan Latimer. Meskipun kesalahan langkah terakhir sang taipan saat ia melarikan diri ke lift pribadinya adalah film noir yang brutal.

Untungnya, perselingkuhan itu terselamatkan oleh perubahan yang menggemparkan dari seorang aktris pendukung dalam bagian yang hanya menghabiskan waktu kurang dari tujuh menit di layar. Aktor karakter kelahiran Inggris Elsa Lanchester – istri Laughton dan Nyonya Frakenstein dalam film klasik Bride of Frankenstein (1935) – adalah seorang pelukis bohemian yang aneh, yang secara tidak sengaja terlibat dengan Milland dan mulai mencuri gambar – ada permainan kata di sini yang akan Anda kenali jika Anda telah menonton film atau klip di bawah ini. Dia terus muncul dan menutup film dengan adegan ironi komik yang apik.

Ini adalah kisahnya. Dia pertama kali muncul di sebuah toko barang antik, di mana dia dan Milland yang sedang mabuk, ditemani oleh pacar taipan itu, menawar sebuah lukisan yang agak aneh.