The Glass Key
The Glass Key (1931) menampilkan Ned Beaumont, yang tinggi, kurus, berkumis, tuberkulosis, dan penjudi – seperti penciptanya. Dia bukan seorang detektif, tapi pemecah masalah politik untuk raja konstruksi Paul Madvig, mungkin di Baltimore. Pahlawan Hammett yang paling tangguh, dia adalah pahlawan berdurasi sepuluh menit dalam genre ini. Kualitas ini sebagian muncul dari kurangnya “keberuntungan”, sebuah keyakinan era Depresi yang diselidiki dalam novel ini, dan sebagian lagi dari pembelaannya terhadap idealisme minimalnya dari korupsi politik.
Ketika Beaumont menemukan mayat putra Senator Henry, Madvig memintanya untuk menggagalkan penyelidikan DA yang pasti akan menyusul. Beaumont ingin “menenggelamkan” senator korup itu, tapi Madvig mendukungnya dan ingin menikahi putrinya, Janet. Beaumont, yang ingin membalikkan nasibnya, pergi ke New York City untuk menagih hutang perjudian, tetapi dipukuli. Sementara itu seseorang mengirimkan serangkaian surat kepada orang-orang yang dekat dengan kejahatan tersebut, mengisyaratkan bahwa Madvig adalah pembunuhnya. Kecurigaan tertuju pada putri Madvig, yang merupakan pacar korban. Beaumont, sekembalinya, pertama-tama menghentikan penyelidikan tentang masalah ini.

Basis politik Madvig mulai terpecah ketika dia menolak mengeluarkan saudara laki-laki pengikutnya dari penjara. Pengikutnya pergi ke bos mafia Shad O’Rory, yang menghilangkan saksi kejahatan saudara laki-lakinya. Madvig kemudian menyatakan perang terhadap O’Rory, yang menawarkan Beaumont $10.000 untuk mengekspos bosnya di Observer. Beaumont menolak, dilemahkan, dan terbangun di sebuah ruangan suram tempat dia dipukuli setiap hari – beberapa adegan tersulit dalam fiksi matang.
Dirawat di rumah sakit setelah pelariannya, Beaumont memberi tahu Madvig dan Janet yang menyesal bahwa dia memasang jebakan untuk O’Rory; kemudian dia berjuang bangun dari tempat tidur untuk menghentikan koran mencetak paparannya. Beaumont menghadapi O’Rory, penerbit, dan putri Madvig, Opal, di sebuah pondok. Penerbitnya bunuh diri, setelah Beaumont merayu istrinya. Selanjutnya Beaumont mewawancarai Janet, menemukan bahwa dialah yang menulis surat dan bahwa Senator mengetahui tentang pembunuhan tersebut sebelum Beaumont sendiri menemukan mayatnya. Sebuah petunjuk baru menunjuk ke Madvig, dan ketika dihadapkan dia mengaku, tapi dia tidak bisa menjelaskan topi korban, detail yang dikejar Beaumont di sepanjang novel. Kebuntuan ini dan meningkatnya minat Beaumont pada Janet, pacar Madvig, menyebabkan keretakan kedua di antara para pria tersebut. Kemudian Beaumont dan Janet berpasangan untuk menyelesaikan pembunuhan tersebut. Setelah Beaumont menghilangkan ancaman dari Jeff – seorang tangguh yang mencekik O’Rory – Janet memberikan detail yang memungkinkan Beaumont memecahkan sebagian dari misteri tersebut. Dia menghadapkan senator dengan bukti bahwa dia membunuh putranya. Senator Henry ingin bunuh diri, tetapi Beaumont menolak pilihannya dan menyerahkannya ke polisi. Setelah memberi tahu Madvig yang mengundurkan diri, Beaumont dan Janet, seperti cinta, berangkat ke New York.
Hammett menganggap The Glass Key sebagai buku terbaiknya, dengan mengatakan bahwa “celah-celahnya ditempatkan dengan baik di sana, meskipun sepertinya tak seorang pun melihatnya” dan Ross Macdonald kemudian memberi peringkat yang tinggi juga. 1 Para pakar juga memeringkatnya sebagai karya Hammett yang terbaik, menunjuk pada alur ceritanya – sebuah versi cinta segitiga yang matang – dan pada penyempurnaan lebih lanjut dari gaya objektif orang ketiga: karakter berkembang melalui tindakan mereka, karena pengarang tidak mengungkapkan apa pun tentang tindakan mereka. masa lalu, seperti apa bentuknya, dan tidak ada tindakan yang tidak berhubungan langsung dengan cerita. Ned Beaumont adalah jenis pahlawan baru yang keras kepala: ambigu secara moral, efektivitasnya terbatas, tidak jagoan, petinju, atau jagoan deduktif. Perkembangan zaman telah membuatnya menjadi sinis terhadap proses politik dan idealisme minimal dalam kesetiaan dan penghormatan terhadap pengorbanan. Gayanya yang sangat objektif membuat pembaca sulit memahami motivasi Beaumont. Dia tampak begitu keras kepala hingga tidak memiliki bagian dalam.
The Glass Key bertemakan hilangnya keberuntungan, seperti novel Depresi selanjutnya seperti The Postman Always Rings Twice (1934) dan They Shoot Horses, Don’t They? (1935). Madvig “mengangkat saya keluar dari selokan,” kata Beaumont, tapi dia sudah berjudi dan kalah lagi. Di alam semesta Hobbesian ini, kelangsungan hidup dapat dipengaruhi oleh akal dan kemampuan, namun sebagian besar disebabkan oleh keberuntungan: “Apa gunanya saya jika keberuntungan saya hilang?” dia bertanya. Anda “sebaiknya menerima hukuman Anda dan menyelesaikannya.” 2 Masa-masa sulit ekonomi telah mengurangi kebutuhan manusia; mereka mengeluarkan “suara geraman pelan” di dada mereka dan tampak “berhidung elang” atau “hewan pemangsa berumur empat puluh atau lebih” (15, 42). Mereka mendapatkan apa yang menjadi miliknya dengan mengambil, seperti yang ditunjukkan Beaumont ketika dia mengumpulkan taruhan kemenangan dengan mengancam akan menjebak seorang bandar judi atas pembunuhan: “Ned Beaumont meninggalkan kereta yang membawanya kembali dari New York adalah seorang pria jangkung dan bermata jernih… In mewarnai dan melapisi wajahnya dengan halus. Langkahnya panjang dan elastis” (63).
1. Ross Macdonald in Tom Nolan, Ross Macdonald, 139. 2 Dashiell Hammett, The Glass Key (New York: Knopf, 1931), 30, 6.