Elang Malta (1941)

Skenario John Huston tahun 1941 merupakan upaya serius pertama untuk mengangkat sifat keras fiksi Hammett ke layar lebar. Versi tahun 1931 mungkin lebih mengikuti cerita novel, tetapi tidak membawa semangat keras Spade ke layar lebar, dan versi tahun 1936, Satan Met a Lay , dengan Bette Davis memainkan cerita tersebut sebagai komedi yang luas.

David Spicer menulis dalam bukunya Film Noir (2002) bahwa film Huston “jauh lebih dekat daripada versi sebelumnya dengan nada sinis novel hard-boiled Hammett, mempertahankan sebanyak mungkin dialog Hammett” . William Luhr, dalam bukunya tentang versi 1941 mengatakan bahwa: “ Spade tidak dengan senang hati bermain dengan banyak wanita tetapi terlibat dengan pahit hanya dengan dua orang… Baginya, seksualitas bukanlah sesuatu yang riang tetapi berbahaya dan penuh rasa bersalah. Misteri dan dunia jahat yang diungkapkannya mendominasi suasana film, dan atmosfer menyeramkan ini tidak sepenuhnya hilang di bagian akhir. Suasana seperti itu merupakan pertanda film noir.”

Spade dalam novel Hammett sangat sinis, dan di akhir novel, tetapi tidak dalam film Huston, ia siap untuk melanjutkan perselingkuhannya dengan istri Archer. Mayer dan McDonnell dalam The Encyclopedia of Film Noir (2007), mengatakan ini tentang adegan terakhir dalam skenario Huston: “Huston mengganti sinisme Hammett dengan gerakan yang lebih romantis dari Spade saat ia memberi tahu Brigid, ‘Mungkin aku [mencintaimu]’. Sementara Spade Ricardo Cortez pada tahun 1931 kurang lebih pasrah menyerahkan Wonderly ke polisi, Huston memperluas urutan ini dengan menonjolkan gangguan psikologis dalam diri detektif tersebut. Siksaannya terasa nyata, terutama saat ia berteriak ke wajahnya bahwa ‘Aku tidak akan [jatuh cinta padamu] karena seluruh diriku menginginkannya, terlepas dari konsekuensinya’. Meskipun ini bukan momen eksistensial, seperti yang diklaim beberapa orang, ini memang mewakili momen penting dalam perkembangan film noir. Berbeda dengan novelnya, di mana bertahan hidup adalah satu-satunya hal yang penting bagi detektif, siksaan Spade dalam film tahun 1941 hampir menghancurkannya.”