The Man Who Cheated Himself (1949): True Noir

Di San Francisco, seorang polisi setengah baya berusaha menutupi pembunuhan yang dilakukan oleh pacarnya yang kaya dan sedang diselidiki oleh dia dan saudara detektif pemulanya.

Satu-satunya film yang pernah diproduksi oleh Jack M. Warner Productions, The Man Who Cheated Himself adalah film b-noir yang dibuat dengan sangat baik dengan durasi 81 menit yang penuh aksi. Di bawah kendali ketat sutradara Felix E. Feist (The Devil Thumbs a Ride, Tomorrow Is Another Day, This Woman Is Dangerous) bahkan adegan eksposisi kecil difokuskan untuk memajukan narasi yang menarik. Film ini direkam dengan ekonomi dan bakat oleh Russell Harlan (Gun Crazy, The Thing from Another World, The Blackboard Jungle, King Creole, Rio Bravo). Naskah yang solid dari Seton Miller (Dust Be My Destiny, Ministry of Fear, Convicted) dengan cekatan menangani sub-teks yang menegangkan.

Penampilan mereka solid secara keseluruhan. Polisi tersebut diperankan oleh Lee J. Cobb, pacarnya diperankan oleh Jane Wyatt, bersama John Dall, yang terkenal lewat Gun Crazy, dalam peran film terakhirnya sebagai saudara laki-laki Cobb. Akting Cobb terinspirasi sebagai polisi keras kepala yang menurut pengakuannya sendiri telah membiarkan seorang wanita yang tidak dapat dipercayainya “menguasai dirinya”. Wyatt tampil mengesankan sebagai wanita noir, dan Dall meyakinkan sebagai saudara laki-laki yang mencurigai Cobb menyembunyikan sesuatu.

Sebagian besar film ini direkam di jalanan Frisco dengan fokus yang mendalam dan ini memberikan kesan realis yang nyata. Yang menjadi sorotan adalah tiga adegan yang brilian: satu di tengah dan dua di akhir film.

Pada bagian pertama, dalam sentuhan khas film noir, senjata pembunuh, yang telah dibuang ke sungai, muncul sebagai senjata yang digunakan untuk menembak mati seorang penjaga toko dalam perampokan. Sementara menjadi pemicu kecurigaan saudara laki-laki itu, adegan-adegan di mana penjahat itu dibuntuti dan tertangkap adalah gambaran suram yang tidak sentimental tentang kejatuhan seorang pemuda ke dalam kejahatan. Kekuatan emosional di balik urutan ini diserahkan kepada penonton untuk dikembangkan. Adegan interogasi terakhir direkam dengan sangat memukau dan pencahayaannya diambil dari sudut yang rendah.

Pada adegan kedua, Cobb dan Wyatt, yang bersembunyi di penjara terbengkalai di kaki jembatan Golden Gate, bersembunyi dari Dall yang sedang mencari di lorong-lorong panjang dan tangga besi. Cobb dan Wyatt bersembunyi di atas menara penjaga yang tidak terlihat langsung oleh Dall saat angin mengangkat syal Wyatt. Adegan McGuffin ini dengan gemilang memperdalam rangkaian adegan yang sudah menegangkan ini saat syal itu melilit pilar, lalu terbawa angin lagi dan melayang turun ke halaman tengah penjara saat Dall memasukinya.

Terakhir, adegan terakhir dalam film di gedung pengadilan harus menjadi salah satu akhir yang paling brutal, jujur, dan suram dalam film noir. Dimainkan tanpa kata-kata, tindakan dan ekspresi kedua tokoh pratoganis memberikan resolusi yang tajam, sama sekali tanpa kepura-puraan atau sentimen, dan hanya ditandai oleh kebingungan Cobb yang lelah saat ia merenungkan nasibnya, setelah melihat ketidakpercayaannya akhirnya terbukti benar.

Sebuah film yang fantastis dan noir yang hebat.