The Night of the Hunter (1955): Not Noir

Dalam satu-satunya film yang disutradarai Charles Laughton, The Night of the Hunter , kita melihat contoh bahaya penerapan pendekatan templat untuk membangun sebuah film sebagai film noir. Pencahayaan ekspresionis dan kriminalitas – cocok. Namun, elemen-elemen ini saja tidak membuat sebuah film noir. The Night of the Hunter adalah kisah gotik tentang kebaikan melawan kejahatan: tidak ada ambivalensi atau pembalikan nilai-nilai tradisional. Kebaikan menang atas kejahatan dan cerita berakhir.

Ini bukan berarti Night of the Hunter bukan film yang bagus – film ini memang bagus. Kisah tentang seorang pendeta Selatan yang psikotik dan pembunuh yang meneror dua anak yang mengetahui keberadaan harta curian bukanlah tanpa kekurangan, tetapi tetap bagus. Skenario yang menarik, akting kelas satu, sinematografi yang memukau, dan gaya mise-en-scene yang memikat dari seorang sutradara pemula membuatnya bagus.

Namun, penyuntingannya tidak lancar, dan alur narasinya terganggu. Apakah ini karena pemotongan yang dilakukan setelah selesainya versi pratinjau tidak pasti. Dalam buku baru tentang pembuatan film tersebut, penulis Jeffrey Coachman mengatakan Laughton menafsirkan ulang naskah James Agee, yang didasarkan pada novel pertama Davis Grubb. Naskah Agee asli muncul pada tahun 2003, dan sisa-sisanya masih ada dan telah dilihat oleh Couchman. Juga adegan studio tertentu berbenturan dengan pengambilan gambar di lokasi. Adegan di kota kecil menjelang akhir film sangat jelas terikat pada set, sehingga drama tersebut mengambil nada teatrikal yang melemahkan ‘realitas’ cerita. Akhir cerita mengarah ke sentimentalitas, tetapi diselamatkan oleh akting cemerlang Lillian Gish.

Kelemahan lainnya terkait dengan relativisme moral tertentu. Adegan pembuka yang membangun alur cerita tidak sekuat yang seharusnya – penampilan lemah Peter Graves sebagai ayah yang melarikan diri dengan barang jarahan hanya ditebus oleh para aktor muda yang memerankan anak-anaknya. Sang ayah ditangkap dan digantung, setelah berbagi selnya dengan pendeta jahat yang diperankan dengan luar biasa oleh Robert Mitchum, yang mengetahui bahwa barang jarahan itu telah disembunyikan tetapi tidak tahu di mana. Di dalam sel, secara mengganggu, sang ayah membenarkan kejahatannya, dan mungkin pembunuhan dua orang selama perampokan, dengan mengatakan bahwa dia melakukannya agar anak-anaknya tidak menderita selama masa-masa sulit depresi. Setelah digantung, algojo itu ditunjukkan pulang ke rumah menemui istri dan anak-anaknya yang masih kecil dan penyesalannya ditetapkan dengan jelas. Namun pada akhirnya dia ditunjukkan dengan gembira mengantisipasi hukuman gantung terhadap pria lain – pendeta itu. Sepasang suami istri tua yang merupakan teman janda Grave dan digambarkan sebagai garam dunia karena kemurahan hati dan perhatian mereka terhadap wanita yang berjuang sendirian membesarkan kedua anaknya, di akhir film berubah menjadi perusuh tak terkendali yang berteriak menuntut balas dan memimpin massa yang hendak menghakiminya.

Selain kelemahan-kelemahan ini, ada beberapa adegan yang sangat menyedihkan saat cerita berlangsung. Yang paling menarik adalah adegan janda yang dibunuh masih duduk tegak di dalam mobil yang tenggelam di sungai.