The Usual Suspects (Sutradara Bryan Singer, 1995) adalah film “neo-noir” yang ditulis oleh Christopher McQuarrie. Plotnya mengikuti lima pencuri ulung yang, bersama-sama dalam barisan polisi, merencanakan pencurian permata yang menghasilkan $50 juta dan mengusir puluhan polisi Kota New York yang korup. Sesuai dengan formula ansambel, anggota geng memiliki spesialisasi dan kepribadian berbeda yang bertentangan; Namun, kisah ini diceritakan dari sudut pandang Roger “Verbal” Kint (Kevin Spacey) yang lumpuh. Dalam ceritanya, mantan polisi jahat Dean Keaton (Gabriel Byrne) muncul sebagai fokus audiens yang simpatik: dia memiliki pacar pengacara Edie (Suzy Amis), yang mencoba membantunya membuka restoran. Dia menyetujui pencurian permata hanya ketika agen Bea Cukai menghancurkan prospek bisnisnya. Setelah pencurian selesai, geng tersebut pergi ke Los Angeles, tempat mereka menjual perhiasan tersebut dan, karena pagar mereka melemparkannya kepada mereka, mengambil pekerjaan lain. Yang satu ini mereka ceroboh, kehilangan sebagian anggota tim dan menempatkan diri mereka dalam hutang kepada raja kejahatan misterius Keyser Soze, yang menjatuhkan hukuman berupa penyitaan kokain senilai $91 juta dari sebuah kapal di pelabuhan San Pedro. Tapi tidak ada obat-obatan dan semua orang kecuali Kint meninggal dalam kebakaran hebat. Dia menceritakan kisahnya kepada agen Bea Cukai David Kujan (Chazz Palminteri) yang mengira dia menghancurkan Kint. Tidak ada yang pernah melihat Soze kecuali saksi sekarat, dan Kujan berpikir dia mungkin hanya fiksi, jadi dia melepaskan Kint. Kemudian sketsa berdasarkan keterangan saksi dikirim melalui faks kepadanya, dan Kujan melihat Soze (Kint) yang berubah bentuk masuk ke dalam mobil yang menunggu dan menghilang. Di luar plot yang terfragmentasi (dan Agatha Christy-ish) yang harus dirangkai oleh penonton, film ini terkenal karena akting ansambelnya. Hal ini juga mirip dengan karya Christie (The Murder of Roger Ackroyd) yang memiliki narator (Verbal) yang tidak mengungkapkan kepada penonton siapa penulis kejahatan tersebut. Tidak ada femme fatale, namun film tersebut memiliki kredensial noir yang asli, karena karakternya tidak berdaya untuk menghindari rangkaian kejahatan yang mereka tahu akan berakhir dengan kematian. Banyak adegan diambil dalam bayangan tebal dan beberapa mengacu pada film klasik noir sebelumnya.

Namun film ini penting setidaknya karena dua alasan lainnya. Yang pertama adalah pendekatan ansambelnya terhadap kepenulisan, yang kemudian diwujudkan dalam plot. Menurut Wikipedia (tautan di sini), “Bryan Singer bertemu Kevin Spacey di sebuah pesta setelah pemutaran film pertama pembuat film muda tersebut, Public Access, di Sundance Film Festival 1993. Spacey mendapat dorongan dari sejumlah orang yang dia kenal yang telah menontonnya, dan sangat terkesan sehingga dia memberi tahu Singer dan McQuarrie bahwa dia ingin tampil di film apa pun yang mereka buat selanjutnya. Singer membaca kolom di majalah Spy berjudul “The Usual Suspects” yang diambil dari kalimat Claude Rains di Casablanca.” Mereka kemudian mengembangkan poster yang menjadi ide visual pertama.

Kemudian film yang telah selesai, masih berupa percobaan, ditayangkan di luar kompetisi di Festival Film Cannes 1995, dan akhirnya dirilis di beberapa bioskop. Ketika mendapat ulasan yang baik, ia diberikan rilis yang lebih luas. Pendekatan inkrementalis/elaborasi dalam pembuatan film direplikasi dalam plot formal film dan juga dalam cara cerita berkembang dari inti hingga kesimpulan besarnya.

The Usual Suspects juga merupakan cikal bakal Memento (2000) dan Inception (2010) karya Christopher Nolan, tiga tonggak sejarah dalam genre tematik neo-noir yang menjadikan memori dan pengoperasiannya bermasalah. Disebut “kecemasan memori” noir oleh William Marling, film-film ini menguji ingatan penonton sekaligus tindakan mengingat, melupakan, dan ingatan menjadi kunci dalam narasinya. “Pemirsa tidak dapat segera menyusun kembali narasinya, sehingga membuat kecemasan ingatan [subjek narasi] menjadi lebih intens secara afektif, tetapi juga lebih logis. Batasan liminal sutradara/penulis telah bergeser dari “orang-orang yang ditentukan oleh tindakan mereka yang sering kali brutal” di film noir yang lebih tua menjadi tugas pemirsa untuk mencari tahu ‘apa yang akan terjadi’ berdasarkan ‘apa yang telah terjadi.’ Hal ini terbukti menarik, karena jumlah situs di Internet yang mempertanyakan penafsiran yang ‘benar’ memang terjadi dalam film-film tersebut – yang merupakan manifestasi dari kecemasan akan ingatan.”

McQuarrie memenangkan Academy Award untuk skenarionya dan Spacey memenangkan Academy Award untuk Aktor Pendukung Terbaik atas penampilannya.