They Live by Night (1948): Great but is it noir?

Film perdana dari Nicholas Ray ini merupakan film yang hebat dalam segala hal: penyutradaraan yang cermat dan inventif, naskah sensitif dari Charles Schnee yang diadaptasi dari novel Edward Anderson “Thieves Like Us”, pencahayaan dan fotografi noir yang muram oleh George E. Diskant, dan penampilan luar biasa dari dua pemeran utama muda: Cathy O’Donnell dan Farley Granger.

Dari buku Steven H. Schueur Movies On TV: “… mungkin film kriminal paling romantis yang pernah dibuat. Granger dan O’Donnell dengan memikat memerankan pasangan muda canggung yang dipaksa menjadi ‘kekasih yang melarikan diri’ … Hubungan simpatik mereka digambarkan dengan kepekaan dan detail yang menyentuh, dan penampilan mereka sangat intens…”

They Live By Night adalah tragedi berdimensi Shakespeare dan melampaui film noir. Genrenya lebih merupakan melodrama kriminal dengan elemen noir. Kita tahu hubungan itu pasti akan gagal dalam tragedi kekerasan, bukan karena ini adalah film noir, tetapi sebagai penonton kita telah melihat film kriminal yang diproduksi Hollywood pada tahun 30-an dan awal 40-an.

Kedua tokoh utama yang masih muda itu tidak mempunyai jalan keluar karena mereka belum cukup dewasa untuk mengambil keputusan yang terpaksa mereka ambil, dan hal ini disampaikan Ray pada pembukaan film sebagai subjudul pada adegan dua sejoli yang sedang dilanda gairah yang lembut: “… anak laki-laki dan anak perempuan ini tidak pernah diperkenalkan dengan baik pada dunia tempat kita tinggal…” .

Sebuah mahakarya sinema Hollywood tahun 40-an.