Thieves’ Highway (1949)

Dari sutradara Jules Dassin, yang film-film sebelumnya termasuk film noir, Brute Force (1947) dan The Naked City (1948), Thieves’ Highway tentang perjuangan para pengemudi truk yang berusaha menghasilkan uang dengan mengangkut buah ke pasar hasil bumi San Francisco, adalah melodrama hebat dengan kesadaran sosial yang kuat. Film ini menceritakan kisah yang berakar kuat pada pengalaman migran Eropa selatan.

Skenarionya diadaptasi oleh Albert Isaac Bezzerides dari novelnya Thieves’ Market (1949). Karya-karya noir Bezzeridis meliputi Desert Fury (1947), Kiss Me Deadly (1955), On Dangerous Ground (1952), dan They Drive by Night (1948). Dassin masuk daftar hitam oleh HUAC dan meninggalkan AS sebelum potongan terakhir dibuat, dan kabarnya studio tersebut menghapus akhir “noir” aslinya dan menambahkan pengambilan ulang “akhir yang bahagia”.

Namun, bahkan dengan akhir yang lebih gelap, saya tidak akan mengatakan bahwa film ini adalah film noir. Tokoh utamanya, seorang pria sejati, Nick Garcos, ingin membalas dendam atas kematian ayahnya yang berasal dari Yunani yang dilukai oleh seorang pedagang grosir yang curang dan mempertaruhkan uang terakhirnya untuk perjalanan pengiriman barang yang akan memberinya bagian yang ia butuhkan untuk berumah tangga dengan kekasihnya di kampung halaman – peran yang sempurna untuk Richard Conte. Wanita lain adalah seorang gadis Italia yang suka bersenang-senang, diperankan dengan sangat baik oleh aktris Italia, Valentina Cortese, yang tidak pernah benar-benar ingin menyakitinya, tetapi hanya tertarik pada cerita tersebut oleh persekongkolan pedagang grosir, Mike Figlia, yang diperankan dengan gembira oleh Lee J. Cobb.

Yang membuat saya terpukau adalah betapa bagusnya masing-masing karakter utama digambarkan, dan bagaimana kesibukan untuk membawa muatan apel ke pasar, mendorong cerita, dan pengembangan karakter. Adegan yang paling kuat adalah ketika Nick terjepit di bawah truknya setelah penggantian ban kempes yang gagal, tepat di luar jalan raya yang ramai, di mana aliran truk yang tak pernah berakhir menerobos malam: dunia tidak akan berhenti untuk satu orang malang yang terjepit di bawah truknya. Nick berhasil selamat setelah diselamatkan oleh mantan rekannya yang licik. Ini menggambarkan kualitas film yang luar biasa: setiap karakter memiliki kesempatan untuk menebus kesalahan – hanya Figlia dan antek-anteknya yang terlalu buruk untuk mencapainya.

Secara film, film ini juga merupakan kesaksian yang hebat bagi semua yang bekerja dalam produksinya. Suasana pasar hasil bumi Frisco digambarkan dengan sangat meyakinkan, sehingga memiliki kualitas sinema verite.

Saya merasa memenuhi syarat untuk mengatakan ini karena ini adalah salah satu saat yang sangat langka, saya dapat langsung berhubungan dengan apa yang terjadi di layar. Saya tumbuh di sebuah toko buah sudut kecil yang dikelola oleh orang tua imigran saya di pinggiran kota kelas pekerja Sydney – kota pelabuhan besar dengan pasar hasil bumi di pusatnya. Ayah saya orang Italia dan mendiang ibu saya orang Yunani. Itu adalah perjuangan dan kami buka 7 hari seminggu. Selama liburan sekolah ayah saya akan membangunkan saya pada jam 4 pagi pada hari kerja untuk perjalanan ke pasar kota, di mana saya akan menarik gerobak panjang di belakangnya, saat ia berpindah dari satu kios ke kios lain untuk menawar untuk menemukan hasil bumi dengan harga yang bisa ia jual dan menghasilkan uang. Film ini sangat melekat bagi saya.

Thieves’ Highway: sebuah cerita bagus yang diceritakan dengan baik, dan layak diingat.